用來著色的粉末物質。在水、油脂、樹脂、有機溶劑等介質中不溶解，但能均勻地在這些介質中分散，並能使介質著色，而又具有一定的遮蓋力。顏料是製造塗料、油墨、油畫色膏、化妝油彩、彩色紙張等的不可缺的原料。也用於塑膠、橡膠製品、合成纖維原液等的填充和著色。顏料的分類，按用途可分為著色顏料和功能顏料（如防銹顏料）兩大類；按材質可分為無機顏料、有機顏料和金屬顏料三大類。
| 性能 | 有機顏料 | 無機顏料 |
|---|---|---|
| 顏色 | 鮮艷 | 一般鮮艷 |
| 著色力 | 強 | 弱 |
| 遮蓋力 | 小 | 大 |
| 耐光性 | 優良至劣 | 優良至劣 |
| 吸油量 | 高 | 低 |
| 耐溶劑性 | 優良至劣 | 優良 |
| 耐化學藥品性 | 優良至劣 | 一般至劣 |
| 耐熱性 | 120～200℃ | >100℃，煅燒顏料可達1 000℃ |
| 視比容 | 大 | 小 |
| 透明度 | 高 | 低 |
顏料應具備下列性能：①顏色；②著色力，即吸收入射光的能力；③遮蓋力，即在成膜物質中覆蓋底材表面顏色的能力；④耐光性，即在一定光照下保持其原有顏色的性能；⑤耐候性，即在一定的氣候條件下保持原有性能的能力；⑥揮發物，主要指水分，規定一般不超過1％；⑦吸油量，指100克顏料形成均勻團塊時所需的精制亞麻仁油的克數，以吸油量少為好；⑧水溶物，指顏料中含有能溶於水的物質占顏料質量的百分比，應控制在1％以下。