中國西北地方的重要商品糧基地。又稱寧夏平原。位於賀蘭山與鄂爾多斯高原之間。地質構造上為斷陷盆地，經黃河及平原湖沼長期淤積而成。自青銅峽至石嘴山之間，包括山前洪積平原，東西寬10～50千米，南北長165千米，面積7 000餘平方千米。海拔1 100～1 200米，自南向北緩緩傾斜，地面坡降0.6‰～1‰不等。由於地勢平坦，土層深厚，引水方便，利於自流灌溉。
地處溫帶乾旱地區，日照充足，年均日照3 000小時左右，無霜期約160天。熱量資源較豐富，10℃以上活動積溫約3 300℃。氣溫日較差大，平均13℃，有利於作物的生長發育和營養物質積累。雖幹旱少雨（年降水量200毫米左右），但黃河年均過境水量300餘億立方米，便於引灌；光、熱、水、土等農業自然資源配合較好，為發展農林牧業提供瞭極有利條件。2 000多年前，中原大批移民與當地少數民族一起利用黃河水開渠灌田，經營農牧，成為中國大西北開發最早的灌區，素有“塞上江南”之譽。有著名的唐徠渠、漢延渠、惠農渠、秦渠、漢渠等古渠。20世紀50年代以後又新辟西幹渠、東幹渠等9條及2 000餘條支鬥渠。位於河西灌區的唐徠渠，興建於漢武帝太初三年（前102），經唐代大規模擴建，20世紀50年代後又加修整，渠水流經青銅峽、永寧、銀川、賀蘭、平羅5縣市，長154千米，引水能力160米3/秒，支鬥渠800餘條，可灌農田5.3萬餘公頃，是寧夏最大的引黃自流幹渠。
20世紀50年代末建成的青銅峽水利樞紐使銀川平原灌溉面積擴大為20餘萬公頃，比1949年增加近2倍。其中銀南灌排條件較好，作物以稻麥為主，是寧夏的高產穩產地區；銀北主要作物有小麥、雜糧、甜菜、大豆等，因地面坡降小，地下水位高，土質黏重，排水不暢，土壤鹽漬化較嚴重。但土地廣闊，發展生產的潛力很大。銀川附近湖沼棋佈，為寧夏重要的水產基地。賀蘭山山前洪積平原草場遼闊，是寧夏灘羊產區；隨灌溉面積擴大，林木、瓜果、枸杞和畜牧業發展迅速。