哺乳綱真獸類一目。通稱蝙蝠（為廣義的蝙蝠，窄義的蝙蝠指小蝙蝠亞目）。哺乳動物中唯一能真正飛行的類群。主要特徵：①具有適於飛行的結構——翼膜。翼膜一對，薄而多毛，由前肢特化形成，並向前伸至肩部，向後伸至後肢和尾部。翼膜狹長者的飛行速度高於翼膜寬短者。飛行速度一般15～50千米/時。②前足拇指和後足5趾均具爪，所以很多種類停息時均能夠以後足倒鉤。③胸骨、胸肌發達，龍骨突起，以適於飛行行。④大多數種類具有敏銳的聽覺定向系統（或稱回聲定位系統）。由口腔或鼻部放出30～100千赫的超聲波，依靠高度特化的耳接受。可依此捕捉黑暗中飛行的昆蟲，躲避障礙物，並在個體之間實施交流。⑤為夜行性動物，多群棲。白天憩息，夜晚活動和覓食；群棲中的個體由幾十隻可至幾十萬隻，棲息於巖穴溶洞、石縫懸崖、房簷瓦隙、樹洞樹冠。
現生種有19科近千種，世界性分佈，種類和數量之多在哺乳動物中都僅次嚙齒目。中國有6科約100種，常見的有棕蝠（Eptesicus serotinus）、伏翼（Pipistrellus abramus）。依據形態特征和食性分為兩大類：①大蝙蝠類（亞目），又稱大翼手類。體型較大，大者吸血狐蝠（又稱馬來大狐蝠，Pteropus vampyrus）體重可達1千克左右，翼展長約1.5米；眼發達，視覺良好，多以視覺定位，有的在黑暗中能發光；吻較長，多以花果為食，有吸血者。下僅有1科，即狐蝠科（Pteropodidael），有近200種。此科蝙蝠，紅色，因頭部似狐貍而得名狐蝠，又名飛狐；因多以花果為食，亦名果蝠。②小蝙蝠類（亞目），又稱小翼手類。多數體型較小，小者基蒂氏豬鼻蝠(又稱凹臉蝠，Craseonycteris thonglongyai)重僅4克，翼展僅約15厘米；眼小，在黑暗中看不見東西，全部以聽覺回聲定位和捕食；吻較短，以食昆蟲為主，間有吸血者或食花果者。包括18科，約800種。
起源於食蟲類。最早翼手目化石發現於始新世早期，包括北美的食指伊神蝠（Icaronycteris index）、德國的類樹鼩古蝠（Palaeochiropteryx tupaiodon）。它們都保存有完整骨架和印模，表明當時它們都已完全適應飛行，因此翼手目的產生應在始新世之前。中國最早的翼手目化石是發現於山西垣曲始新世中期的謝氏石蝠。山東臨朐山旺中新世的意外山旺蝠（Shanwangia unexpectuta）則保存有翼膜印痕。江蘇、安徽等上新世洞穴裂隙中也保存一些翼手目的完整化石。北京周口店第四紀洞穴堆積中發現翼手類化石8屬10種。
翼手目動物捕食昆蟲和老鼠等而有益人類，洞穴中的糞便則是上好的磷肥。一些吸血蝙蝠是病原體的宿主和傳播者，如狂犬病。可傳播花粉，但也可給果樹帶來危害。