18世紀義大利資產階級和人民大眾反封建的思想文化運動，是繼文藝復興之後的第二次思想解放運動。作為西歐啟蒙運動的一部分，義大利啟蒙運動發生、發展於18世紀20～50年代，起因有外部的，特別是法國啟蒙運動的影響，更有其本身深刻的社會、歷史根源和內在動力。啟蒙學者們以反對外族壓迫、爭取民族獨立統一、把人民群眾從封建制度和天主教統治下解放出來為目標，抨擊思想、文化界的舊思想、舊觀念；出版啟蒙著作，如律師賈尼諾涅的《那不勒斯王國史》、卡爾洛·丹寧的《意大利革命》以及著名法學傢C.貝卡裡亞的名著《論犯罪與刑罰》等，揭露天主教會對人們的思想控制，鼓勵民眾樹立民族自信，反對獨裁和暴政，要求進行刑法改革等；他們還組織啟蒙學者團體“拳社”，定期集會，討論最迫切、最引人關註的各種社會問題；宣傳民族主義思想、為民族獨立和國傢統一大聲疾呼。雖然由於反動勢力的迫害和資產階級的軟弱，運動的規模和影響受到限制，但啟蒙學者們成為國傢復蘇的代言人，為19世紀中葉意大利統一運動的興起打下瞭思想基礎。