乙酸

　　又稱醋酸。分子中含有兩個碳原子的飽和羧酸，分子式CH₃COOH。因是醋的主要成分。

　　發現　中國古代代就有關於制醋的記載。1788年法國化學傢A.-L.拉瓦錫確定瞭乙酸是由空氣氧化乙醇產生的；1789年俄國化學傢T.Y.洛維茨制得結晶的乙酸，並稱之為冰醋酸；1844年德國化學傢H.科爾貝全合成瞭乙酸，這是用純化學方法合成有機化合物的一個重要例子。

　　存在　乙酸在自然界分佈很廣。例如在水果或植物油中，主要以酯的形式存在；在動物的組織內、排泄物和血液中以遊離酸的形式存在。許多微生物可以將不同的有機物通過發酵轉化為乙酸。

　　性質　純乙酸為無色液體；有刺激性臭味；熔點16.6℃，沸點117.9℃，相對密度1.049 2(20/4℃)。純乙酸在16℃以下時，能結成冰狀的固體，所以常稱為冰醋酸。乙酸易溶於水、醇、醚和四氯化碳，不溶於二硫化碳。當水加到乙酸中，混合後的總體積變小，密度增加，直至分子比為1∶1，相當於形成一元酸的原乙酸CH₃C(OH)₃，進一步稀釋，不再發生上述體積的改變。乙酸的水溶液是一個典型的弱電離酸(電離常數為1.75×10⁻⁵)。

　　制法　發酵法　利用淀粉發酵所得的淡酒液(含6％～9％乙醇)，在醋母菌的作用下，於35℃左右進行發酵，淡酒液就被空氣氧化成醋。中國是用米或酒來釀醋的，由米制成的稱為米醋，由酒制成的稱為酒醋，其本質一樣，因為由米制醋也是要通過酒的過程。醋中除含有3％～6％的乙酸外，尚含有其他有機酸、酯類和蛋白質。發酵法主要用來制食用醋。

　　合成法　是工業生產乙酸的主要方法。

　　①以乙醛為原料。乙醛在乙酸錳、乙酸鈷催化下，於50～80℃、8～10大氣壓下，與空氣進行液相氧化，即可形成乙酸。

　　②以甲醇為原料，甲醇在鈷催化劑存在下，與一氧化碳於215℃、138大氣壓下進行反應，即可直接合成乙酸。若用銠絡合催化劑，反應可在較低的溫度和壓力（150～200℃，33～65大氣壓）下進行。

　　③以丁烷或丁烯為原料。用丁烷為原料，以乙酸錳、乙酸鈷作催化劑，在10～54大氣壓下和95～100℃經空氣氧化，首先生成乙酸和丁酸的混合物，後者繼續氧化也生成乙酸；如用丁烯作原料，首先生成乙酸仲丁酯，後者再進一步氧化生成乙酸。

　　應用　乙酸的工業用途極廣，主要用於制造聚乙酸乙烯酯和纖維素乙酸酯（又稱醋酸纖維）。聚乙酸乙烯酯可制成薄膜和黏合劑，也是合成纖維維綸的原料。纖維素乙酸酯可制造人造絲和電影膠片。乙酸另一主要用途是合成酯，低級醇形成的酯是優良的溶劑，廣泛用於油漆工業。乙酸是氧化反應的良好溶劑。它是對二甲苯氧化生產對苯二甲酸的優良溶劑。乙酸也是有機合成工業的重要原料，由它可以合成乙酸酐、丙二酸二乙酯、乙酰乙酸乙酯、鹵代乙酸等；也可制造藥物如阿司匹林、農藥2,4–滴、巴黎綠等。許多乙酸鹽在工業生產中也有應用，如乙酸鋁是媒染劑，也是醫藥用的消毒和收斂劑，乙酸鉛是油漆顏料；四乙酸鉛是有機合成試劑，它可使1,2–二醇氧化成醛或酮；乙酸鈉、乙酸鉀為弱酸鹽，是生物化學上普遍應用的緩沖劑。

　　乙酸是一種強腐蝕性的有機酸，常儲存在鋁制槽內，由於乙酸熔點較高，且在凝固時體積膨脹，有使容器脹裂的潛在危險，故儲槽和輸送管道常有保溫設施。