阿拉伯民間故事集。中國又譯《天方夜譚》。《一千零一夜》的名稱，出自這部故事集的引子。相傳古代印度與中國之間有一薩桑國，國王山魯亞爾因痛恨王後與人有私，將其殺死，此後每日娶一少女，翌晨即殺掉。宰相的女兒山魯佐德為拯救無辜的女子，自願嫁給國王，用每夜講述故事的辦法，引起國王興趣，免遭殺戮。她的故事一直講瞭一千零一夜，終使國王感化。
內容和沿革 《一千零一夜》包括神話傳說、寓言童話、婚姻愛情故事、航海冒險故事、宮廷趣聞和名人逸事等。其中天仙精怪、國王大臣、富商巨賈、庶民百姓、三教九流等應有盡有。這些故事和人物形象相互交織，組成瞭中世紀阿拉伯帝國社會生活的復雜畫面，是研究阿拉伯和東方歷史、文化、宗教、語言、藝術、民俗的珍貴資料。
《一千零一夜》的故事來源主要有三：一是波斯和印度。阿拉伯歷史學傢馬蘇第（卒於956或957年）在他的名著《黃金草原》中指出，山魯佐德的故事源於波斯故事集《赫左爾·艾夫薩乃》（意為“一千個故事”）。另一阿拉伯史學傢伊本·納迪姆（約卒於1047年）在他的《索引書》中提到他曾見過《赫左爾·艾夫薩乃》的早期阿拉伯文譯本。一些學者指出，波斯故事集可能源於印度，原文為梵文，後譯為古波斯文(巴列維文)，最後才譯成阿拉伯文。二是來自以巴格達為中心的阿拔斯王朝 (750～1258)時期流行的故事，特別是哈倫·拉西德(786～809在位)和麥蒙(813～833在位)兩位哈裡發當政時期的故事。三是埃及麥馬立克王朝(1250～1517)流傳的故事。
這些故事並不是某個作傢獨創的，也不是在一時一地形成的，而是中近東地區廣大市井藝人、文人學士經過幾百年收集、提煉、加工而成，它們是這個地區阿拉伯、波斯等各民族人民聰明才智的結晶。
《一千零一夜》的最初編者已難考證。根據故事的內容和敘述方式、故事所反映的歷史和文化特征，以及籠罩全書的民族精神和宗教氣氛，多數學者認為它出自阿拉伯人特別是埃及人之手。據載，10世紀中葉，巴格達作傢哲海什雅裡（卒於942年）從當時流傳的各類故事中選取一千個故事，每個故事為一回，一回稱一夜。他隻寫到四百八十夜就因逝世而中斷。這可能是阿拉伯人編纂《一千零一夜》一類故事的最初嘗試。以後又有許多作傢從事編纂，及至11、12世紀，隨著政治中心逐漸轉移到埃及，又加進瞭不少埃及故事。據埃及歷史學傢馬格利齊(1364～1442)記載，一個生於法帖梅王朝阿迪德哈裡發時期(1148～1171)、被稱作“古爾蒂人”的埃及文學史傢，第一次使用《一千零一夜》這個書名，在此之前人們隻稱作《一千夜》。在一百或一千之後加上一，極言其多，符合阿拉伯人的語言習慣。
《一千零一夜》成書的上限，即它的早期手抄本開始流傳的時期——8、9世紀之交，即中國史籍稱作“黑衣大食”的阿拔斯王朝前期(750～850)；《一千零一夜》成書的下限，根據故事集內容的增補、衍生、變異，各種手抄本的比較，認為到15世紀末或16世紀初才在埃及基本定型。
特點和影響 《一千零一夜》的多數故事健康而有教益。《漁夫和魔鬼》、《阿拉丁和神燈》、《阿裡巴巴和四十大盜》、《辛伯達航海旅行記》、《巴索拉銀匠哈桑的故事》、《烏木馬的故事》和《卡瑪爾紮曼王子》等是其中的名篇。這些故事歌頌人類的智慧和勇氣，描寫善良人民對惡勢力鬥爭的不屈不撓的精神，塑造奮發有為、敢於進取的勇士形象，贊揚青年男女對愛情的忠貞。《一千零一夜》有不少故事以辛辣的筆觸揭露社會的黑暗腐敗，統治者的昏庸無道，反映瞭人民大眾對現實的不滿和對美好生活的憧憬，引起瞭不同時代和不同地區的讀者的共鳴。這是這部民間故事集表現出“永恒魅力”的主要原因。
《一千零一夜》以浪漫主義為主，把現實成分和幻想成分有機地結合起來，集中體現瞭民間文學的藝術特征。絢麗的色彩、奇妙的想象、曲折的情節、大膽到近乎荒誕的誇張、故事套故事的結構，使它具有經久不衰的生命力；打破傳統，使用人民群眾的口頭語言，在故事中穿插大量詩歌、諺語，開辟瞭阿拉伯大眾文學的道路，在阿拉伯小說發展史上占有特殊地位。
《一千零一夜》所收民間故事，在文人學士改編過程中常常混雜進不少封建思想意識。有的故事充滿說教，宣揚宿命論；有的故事美化統治者，歌頌金錢萬能；有的故事誣蔑婦女，醜化奴隸，等等。這些是它的不足和瑕疵。
《一千零一夜》經過印度、波斯、伊拉克、埃及等地長達數百年的傳播，逐步編定，形成各種手抄本。1949年美國芝加哥大學奈比亞·阿波托教授在埃及古代書籍裡發現瞭兩頁《一千零一夜》抄本殘篇，經鑒定為9世紀的抄本。這是迄今發現的最早的抄本。在伊斯坦佈爾發現過13、14世紀的抄本殘篇。此外，在巴格達、阿勒頗、撒馬爾罕、突尼斯等地也都有發現，隻是年代較晚，多為15～18世紀的抄本。這些抄本的故事大致相同，但內容常有出入，篇幅也不盡相同。
18世紀初，法國人迦朗根據敘利亞抄本首次把《一千零一夜》譯成法文出版，轟動瞭歐洲，以後在歐洲出現瞭各種文字的轉譯本和新譯本，掀起瞭“東方熱”。1814～1818年，也門謝赫主持發行瞭第一部阿拉伯文印本，即“加爾各答頭版本”；之後，德國東方學傢哈比希特根據突尼斯抄本印制瞭12卷本（1825～1843，後4卷為弗蘭希爾續印），稱博爾斯倫本。1835年開羅發行瞭官方訂正本佈拉克本，被公認為原文印本中的善本，許多阿拉伯本子和外文譯本都以此版本為依據。《阿拉丁和神燈》與《阿裡巴巴和四十大盜》都沒有收入這一原文版本。
圖2 《阿裡巴巴和四十大盜》插圖
《一千零一夜》是世界各國人民熟悉和喜愛的一部優秀文學作品，M.高爾基譽為民間口頭創作中“最壯麗的一座紀念碑”，對世界各國的文學藝術發生瞭廣泛的影響。大約在十字軍東征時期(1095～1291)，《一千零一夜》的故事就已傳到歐洲。G.薄伽丘的《十日談》、G.喬叟的《坎特伯雷故事集》、M.de塞萬提斯的《堂吉訶德》等名著，以及W.莎士比亞、J.W.von歌德等都受到過它的影響。它在音樂、繪畫、歌舞、戲劇、影視等藝術領域的影響同樣廣泛而深遠。
阿拉伯歷代不少作傢或詩人受《一千零一夜》某些故事的啟示，改編或創作瞭許多不同體裁的作品。塔哈·侯賽因、哈基姆等在這方面作出過巨大的努力。
《一千零一夜》的故事在中國流傳很廣。1900年周桂笙在《新庵諧譯》中作過介紹。1903年出版的《海上述奇》(無錫錢楷重印)和1904年出版的《俠女奴》（“萍雲女士”即周作人譯），介紹瞭辛伯達和阿裡巴巴兩個故事，是中國最早的《一千零一夜》故事選譯本。1906年商務印書館出版發行奚若的4卷文言文譯本，是由英文本選譯的，包括瞭50個故事。20世紀30～40年代，出現過多種白話文譯本，其中有納訓首次由阿拉伯原文譯出的部分故事。1957、1958年出版納訓選譯的3卷本，包括86個故事，在讀者中影響較大。1983年出版納訓的全譯本(6卷)，以後又出版過多種不同的全譯本和選譯本。