對金屬礦石進行開採、精選、燒結、冶煉和把金屬加工成材的工業部門。從生產過程看，基本上可以劃分為金屬礦采選業、金屬冶煉業和金屬壓延加工業。根據金屬的種類可劃分為黑色冶金工業（生產鐵、錳、鉻及其合金的金屬工業）和有色冶金工業（生產除鐵、錳、鉻及其合金以外的各種金屬工業）兩大部分。冶金工業是生產原材料的基礎工業部門，在國民經濟中有著重要的地位和作用。製造各種機器，進行各種基本建設，製造軍事裝備，都離不開冶金工業業。
工人正在冶煉新產品鋼
中國早在距今2500年前就掌握瞭一些金屬如銅的冶煉技術，但直到1890年張之洞創建漢陽鐵廠，才拉開近代冶金工業發展的序幕。此後的半個多世紀，一直發展緩慢，到1948年，累計產鋼量不到700萬噸。中華人民共和國建立後，冶金工業有瞭很大的發展，已能冶煉3 000多個鋼種，能軋制2萬多個規格的鋼材，包括航空航天等尖端工業在內的國民經濟各部門所需的金屬材料，已基本立足國內。2007年的粗鋼產量4.89億噸，居世界首位；10種常用有色金屬產量2 360萬噸，位居世界第一。