中國民間歌舞。因源於農民勞動生活中所唱的歌而得名。廣泛流傳於全國，北方地區尤為盛行。除在漢族聚居地大量傳播外，滿、回等少數民族中也流傳風格獨特的秧歌。
秧歌的歷史久遠，明萬曆十九年(1591)河北省修《隆平（堯）縣誌》載：“元霄前後，居民張燈鼓樂，兒童秧歌、秋千、湖遊諸戲，男婦遊行為樂。”清乾隆七年(1742)山東省修《海陽縣誌》載：“秧歌率於新年燈節，及時取樂。”光緒八年(1882)山西省的《山享縣誌·風俗》也有“元宵宵，鄉村稍有燈火；城市則鰲山燈海，秧歌社火，角抵之戰，喧闐街巷”的記載，除大量史料文獻外，民間關於秧歌歷史的傳說更為豐富。
圖1 遼寧蓋州高蹺秧歌
表演形式 可分為地秧歌（徒步在地面上歌舞）與高蹺秧歌（雙腿縛以木蹺，雙腳踩在木蹺上歌舞）兩種。舞蹈開頭和結尾為大場，中間穿插各種小場。大場是集體舞，由1～2名領舞者率領秧歌隊邊舞邊走出各種隊形圖案。秧歌的基本動作為揮臂跳躍，扭腰甩肩，1步1拍，一般以4拍為1組，前3拍向前行進，後1拍退後1步。小場為兩三個人的舞蹈和歌舞小戲表演。秧歌的音樂一般分為3部分：①小場演唱。②鑼鼓打擊樂。③嗩吶吹奏。後兩部分主要用於伴舞。演唱包括“領唱秧歌”（又名“小秧歌”）與“走戲調”。開場時由秧歌頭一人演唱小秧歌，詼諧風趣，起開場曲的作用。走戲調是邊舞邊唱，大多是從小調中移植過來的獨立小曲，結合舞蹈，在尾句前後加入鑼鼓過門。以上3部分音樂結合秧歌舞步，大多是2/4拍，個別地區快速秧歌也有4/4拍。此外，還有演唱情節比較簡單的秧歌小戲和秧歌大戲。小戲唱腔大多一劇一曲，或小曲聯唱；大戲則吸收瞭地方戲曲的成分，發展成類似板腔體的結構。劇目有《花亭會》、《九件衣》、《蘆花》、《日月圖》、《白蛇傳》等。
風格特點 受各地文化傳統和群眾習俗觀念、審美情趣的影響，各地秧歌在表演形式、人物角色、情節內容、伴奏音樂、風格特點等方面均有較大差異。
東北秧歌 流行在黑龍江、吉林、遼寧省，以營口、撫順、海城、金州、扶餘等地的秧歌更具代表性。東北秧歌以演唱秧歌小曲為主，帶故事的小戲較少。一般由一人領唱，眾人和。演唱的小調很豐富，《鬧五更》、《鋪地錦》、《放風箏》、《茉莉花》等較常見。帶簡單情節的小段有《王婆罵雞》、《鋸大缸》、《小老媽開嗙》、《瞎子觀燈》等。舞蹈包括大鼓秧歌、小鼓秧歌和地秧歌三大類。前兩種屬於高蹺。地秧歌又稱“地崩子”。表演者扮成克力吐（持長鞭）、傻公子、漁夫、樵夫、田夫、秀才、唐僧、孫悟空等人物。表演分花場、小場、唱喜歌、對歌等程序。花場在傻公子的率領下走各種隊形。小場有放風箏、撲蝴蝶等舞蹈。伴奏樂器除嗩吶、鑼鼓外，還有二胡、笛子、竹板等。東北秧歌潑辣、風趣、熱情、爽朗，節奏鮮明，動作豐富，表現力強，表演氣氛火暴熱烈。民間藝人稱之為“穩中浪、穩中逗、穩中俏”。
河北秧歌 河北各地秧歌風格不一，以冀東秧歌（流行於唐山、秦皇島市）、冀中秧歌（流行於定縣、蔚縣）、榆林秧歌（流行於榆林）最有特點。冀東秧歌的舞蹈動作主要以肩、胯、膝、腕的動作相互配合，以控制身體內在氣息達到動作輕、穩、靈、勻，形成獨特的韻味。伴奏音樂旋律婉轉動聽，節奏歡快多變。定縣秧歌以演唱秧歌劇為主，在棚內舞臺上演唱，從歌舞形式發展為戲曲表演。伴奏樂器除鑼鼓、嗩吶外，還有鉞、弦子等。曲目有幾十種，其中最具特色的有《借髢髢》、《借女孝》、《崔光瑞打柴》等。蔚縣秧歌吸收梆子的腔調，形成具有濃鬱地方特色的板腔體秧歌唱腔。冀西北張傢口一帶的榆林秧歌，明末清初較盛，曲牌眾多，素有“九腔十八調”之稱。
圖2 河北地秧歌
圖3 鼓子秧歌
山東秧歌 流傳在山東北部平原的稱北路秧歌，以商河、惠民兩縣的鼓子秧歌為代表；流傳在膠東半島的稱東路秧歌，以膠州秧歌、海陽秧歌為代表。鼓子秧歌風格較為剽悍粗獷。它的演唱曲目大多幽默、詼諧、風趣，有《大觀燈》、《大實話》、《鴛鴦嫁老雕》等。演唱時有領有和。舞蹈分文武兩種場子，角色有傘、鼓、棒、花。持傘者左手握傘，傘把插在腰間或扛在肩上，右手握牛骨板或響鈴，為秧歌的指揮和領舞者。“傘”的動作舒展圓潤；“鼓”舞動起來穩實凝重，大起大落；“棒”的動作幹凈利落，活潑敏捷；“花”掄臂有力，步伐輕盈。鼓子秧歌的場圖極為豐富，散發著濃鬱的鄉土氣息。海陽秧歌常唱的小曲有《小貨郎》、《小機匠》、《賣油郎》等。膠東秧歌受京戲影響，形成撥子秧歌、二黃聯彈秧歌等。它的舞步、舞扇風格獨特，大場氣氛熱烈，小場細膩風趣，為山東秧歌中有代表性的流派之一。膠州秧歌的演唱音調吸收當地地方戲曲茂腔、柳腔的唱腔，分“女腔”、“小腔”、“老腔”等，常唱的曲調有《南鑼》、《東坡》、《扣腔》、《上廟調》、《打皂調》等。曲目有《梁祝》、《打水》、《尋親》、《鬧學》等20餘種。膠州秧歌的跑場動作火熱誇張，扭的幅度大，動作柔韌舒展，腳步重抬輕落，婀娜多姿，自成一派。民間以“扭斷腰”加以形容。
山西秧歌 以祁縣、太谷、沁源、武鄉、襄垣、懷仁、朔州等地的秧歌聞名。祁太秧歌也稱晉中秧歌，以唱小曲為主，約有300多個曲調，常唱的有《揀爛炭》、《賣燒士》、《撿麥根》、《賣櫻桃》、《走西口》、《十二月》等。具有高亢、粗獷、豪放、明快的特點。襄垣秧歌、武鄉秧歌已逐漸向戲曲過渡，唱腔有“快板”、“慢板”、“哭腔”等簡單的板腔體式。懷仁秧歌、朔州秧歌舞蹈豐富，男角稱“踢鼓”，女角稱“拉花”，當地又作“踢鼓子秧歌”。表演時，“踢鼓”引路，每位“踢鼓”後跟一位“拉花”。“踢鼓”動作粗獷、豪放，動律強調踢、擰、走、扭；“拉花”動作則展現步伐的輕盈，舞動流暢的特點。隊形有單引場、雙引場，復雜多樣。表演中間觀眾可以進場同舞，稱“串會”。兩隊比賽演出稱“算會”，兩隊合演稱“合會”。
陜北秧歌 以米脂、綏德、佳縣、清澗、吳堡等地的秧歌聞名。所唱曲調多來自郿鄠。最常用的有《崗調》、《銀紐絲》、《對花》、《戲秋千》等。以大鼓、大鑼、大鈸、小鑼、小鈸和一對嗩吶伴奏。演唱時用板胡托腔。也有秧歌小戲，半說半唱，生活氣息濃厚。陜北秧歌舞蹈豐富，大場以一個“傘頭”領舞，他人持有彩燈、綢巾等道具。基本舞步有平走步、前走步、跳躍步、抖肩步、斜身步、十字步、圓場步等。舞姿瀟灑大方、活潑。小場舞者2～8人，表演“旱船”、“推小車”等節目。陜北秧歌的風格雄健、有力，節奏自由、奔放，演唱富有高原音調特色。
秧歌在歷史的演進過程中，由於其有些內容具有反抗封建統治，宣傳男女直率純潔的愛情，曾為歷代統治者所不容。20世紀40年代，延安和各抗日根據地掀起一場群眾性的“新秧歌運動”，並很快波及全國各地。創作出《兄妹開荒》、《夫妻識字》、《寶山參軍》、《張得寶歸隊》等新秧歌劇。1949年後，秧歌活動已不限於在傳統節日裡進行，一些歡慶集會也都有秧歌表演。秧歌語匯成瞭專業舞蹈創作的素材，脫胎於秧歌的《紅綢舞》、《腰鼓舞》登上瞭世界各國舞臺，並在多個國際文化節上獲獎。進入20世紀90年代以後，秧歌除在中國廣大農村傳播外，更得到大中城市群眾，尤其是中老年群體的喜愛。人們把秧歌作為娛樂健身、陶冶性情、社交聯誼的有效手段，古老的秧歌得到空前規模的普及。同時，人們又對傳統秧歌進行改革創新，使其在保留濃鬱民族韻味的基礎上融入充滿現代氣息的內容，從而更符合當代社會人們的精神需求和審美時尚。