鷗形目燕鷗科一屬。因尾型與傢燕相似而得名。世界有25種，中國有8種。分佈幾乎遍佈全球，絕大多數分佈於熱帶、亞熱帶。嘴形細長，嘴峰形直或幾乎直形，不成弧狀；腳短而細弱，趾間蹼不呈深凹狀；尾較長，超過翅長的1/2，呈深叉狀。常結群在海濱或河流活動。巢置於沼澤地的砂土窩中。每窩產卵2～3枚，卵呈淡灰或淡黃色。孵化期21天。中國常見種為普通燕鷗（S.hirundo，見圖）。主要以魚類為食，春季嗜吃蝗蟲、草地螟等，為草原和農業業地區的益鳥。

普通燕鷗