中國古地名。①先秦時期人們地域概念中所謂“九州”之一。《尚書·禹貢》：“濟、河惟兗州。”《周禮·職方》：“河東曰兗州。其山鎮曰岱山，其澤藪曰大野，其川曰河泲，其浸盧維。”《爾雅·釋地》：“濟、河間曰兗州。”河指黃河，古黃河自今河南武陟東北流，經今河北平原中部，大致在今河北滄州市北入海。濟指古黃河下遊一大分流——濟水，濟水自今河南滎陽分河水東北流，經今豫東、魯西北，至今山東利津入海。岱山即泰山，大野即泰山西麓巨野澤，維即今濰河，盧水為其支流。《釋名》：“兗州州取兗水以為名”，兗水即沇水，亦即濟水。古兗州地域大致相當於今河北南部和山東大部分地。
②西漢武帝元封五年（公元前106）所置十三刺史部之一。據《漢書·地理志》記載，兗州刺史省察東、陳留、濟陰、山陽、泰山五郡和淮陽、東平、城陽三國。相當今河南東部和山東中、西部地。東漢初兗州治昌邑（今山東金鄉縣西北）。據《續漢書·郡國志》記載，轄東、陳留、濟陰、泰山、山陽五郡和東平、任城、濟北三國。大致同西漢，相當今河南東部和山東中、西部地。兗州地處黃河下遊沖積平原，河湖暢流，土地肥沃，農業發達。揚雄《兗州箴》雲：“悠悠濟、河，兗州之寓，九河既導，雷夏攸處，草繇木條，漆絲紵。濟漯既通，降丘宅土。”東漢末，黃巾起義，東漢朝廷加重州首長刺史或州牧的權任，從此，州遂由兩漢監察區演變為郡以上一級行政區劃。時兗州為中原戰亂之地，凡逐鹿中原，均欲據有其地，曹操、呂佈均曾為兗州刺史或州牧，晉末永嘉時東海王司馬越以“兗州天下樞要”，自領兗州牧。兗州治所亦隨戰局之變化，屢有遷徙，較長期治廩丘（今山東鄆城縣西北），但戰爭期間，滑臺（今河南滑縣東舊滑城）、濮陽（今河南濮陽市西南）、東平（今山東東平東）均曾為兗州治。轄境逐漸縮小。西晉末兗州治鄄城（今山東鄄城縣北舊城）。永嘉之亂，兗州淪為戰場。《晉書·地理志》：“惠帝之末，兗州闔境淪沒石勒。……元帝僑置兗州京口，明帝時郗鑒為刺史寄治廣陵。後改為南兗州。”東晉時兗州舊地已失，僑兗州治所亦隨軍事失利而時有遷徙，鄒山（今山東鄒城市東南）、彭城（今江蘇徐州市）、合肥（今安徽合肥市）、下邳（今江蘇睢寧縣西北古邳鎮東）、泗口（今江蘇淮安市西）、盱眙（今江蘇盱眙縣）、山陽（今江蘇淮安市楚州區）、淮陰（今江蘇淮安市西南）、廣陵（今江蘇揚州市）、丹徒（今江蘇鎮江市）均曾為兗州治。後割有實土，常居廣陵，稱為南兗州。此時之兗州已與原地無涉。南朝宋元嘉三十年（453）復有淮北地，移治瑕丘城（今山東兗州市）。苻秦時兗州刺史治倉垣（今河南開封市東北）。南燕兗州治梁父（今山東泰安市東南）。兗州之境已非舊觀。北魏時兗州治瑕丘城，其轄境僅山東中、西部。東魏、北齊、周大體因之。
③唐宋兗州、明清兗州府，為地方二級行政區劃。元屬濟寧路，為三級政區。均治瑕丘縣（南北朝時為瑕丘城，隋置縣，宋改瑕縣，金改為滋陽縣，今兗州市）唐時相境相當今山東濟寧、金鄉、魚臺、泗水、萊蕪、泰安、曲阜、鄒城、寧陽、汶上等市縣地。明洪武十八年(1385)升為兗州府。轄境有較大變化，今黃河以東，大汶河流域的肥城、新泰以及蒙陰、莒南一線以南的山東省地，全為其所轄。清雍正二年(1724)轄境縮小，僅轄有今山東大汶河以南的會通河流域地。1912年廢。