中國南朝劉宋文學傢。字延年。祖籍瑯邪臨沂（今屬山東）。義熙十二年(416)，劉裕北伐，顏延之奉劉裕命至洛陽，寫下成名作《北使洛》、《還至梁城作》2詩。永初三年(422)，劉裕病篤，徐羨之、傅亮等用事，遷劉義真南豫州。少帝即位次年，顏延之出為始安太守。過尋陽，與陶淵明酣飲致醉，頗相契合。經屈原投水處，為刺史張劭作《祭屈原文》。宋文帝元嘉三年(426)，徐羨之、傅亮等被誅，顏延之被征還京城，授中書侍郎，又領步兵校尉。元嘉十一年，為劉湛湛之譖，出為永嘉太守。顏延之憤恨而作《五君詠》，這是他的代表作。元嘉十九年重建國子學，3年後，顏延之任國子祭酒。陸澄《與王儉書》載：“元嘉建學之始，玄、弼（指鄭玄、王弼）兩立。逮顏延之為祭酒，黜鄭置王，意在貴玄，事成敗儒。”說明顏延之的思想與傳統的儒傢體系尚有區別。此外，他也信奉佛教，和一些著名的僧人來往。可見，儒、釋、道三傢之說，都在顏延之的思想中打下烙印。這在南朝文士當中也是常見的現象。顏延之的文章在當時及後世都曾產生過重要影響。從現存作品看，文學成就主要在辭賦及散文創作方面。《赭白馬賦》，作於元嘉十八年。收在《文選》中而成為顏延之的辭賦代表作之一。明代張溥輯存世作品為《顏光祿集》，收在《漢魏六朝百三傢集》中。