茄科的一屬，一年生草本植物。嗜好類工業原料作物。約60餘種，其中多為野生種。建於西元600年前後的墨西哥帕倫克一座神殿裏的浮雕，刻著瑪雅人舉行典禮時祭司以管吹煙的情狀，這是人類利用煙草的最早證據。此後在美國也發現有煙絲、煙鬥等古文物。1519年後墨西哥、西班牙、葡萄牙、法國等相繼開始種煙。中國煙草是在明朝萬曆年間引入，迄今已有約400年的歷史。現在栽培較廣的，一為普通煙草（N.tobacum>，圖1），又稱紅花煙草，是世界性生產用煙種；一為黃花煙草（N.rustica），俄羅斯和印度栽種較多，中國新疆、甘肅等地有少量栽培。兩者都原產南美洲。普通煙草因調制方法以及種源、地區、栽培措施和使用要求的不同，形成烤煙、白肋煙、馬裡蘭煙、雪茄煙、熏煙、香料煙、曬紅煙、曬黃煙等類型，每一類型各有很多栽培品種。此外，還有花煙草（N.alata）和光煙草（N.glauca），供觀賞用。
圖1 普通煙草
形態和特性 普通煙草主根不明顯，側根和不定根是根系的主要部分。株高1～3米。莖直立。每個葉腋都有腋芽，均可萌發成分枝。葉互生，螺旋狀排列。煙株移栽後葉片生長較快，栽後45天為頂峰期，每天約增加一片。普通煙草多數品種無葉柄，葉基部與莖連接處呈耳狀側翼，俗稱葉耳。葉以橢圓形為主略有變異，除白肋煙外，葉均綠色。圓錐狀聚傘花序，花萼鐘形，花冠管狀漏鬥形，粉紅色。自花傳粉，但天然雜交率常超過4％。蒴果卵圓形。種子小而多，淡褐至深褐色（圖2）。每克種子約有10 000～15 000粒。黃花煙草矮於普通煙草。葉呈心臟形，長寬比1～1.5∶1，葉質厚而重，有柄。花色蒼黃到微綠。種子較普通煙草稍大。
圖2 煙草形態
喜溫、喜光、怕澇、耐瘠、耐旱，需鉀較多。土壤對煙葉質量影響很大，不同類型、不同用途的煙草要求不同。曬紅煙適宜於較黏重和有機質多的土壤；白肋煙要求含氮較高的肥沃土壤；香料煙適種在有機質含量少、肥力不高、表土不厚而有小石塊的砂性土上；烤煙以質地疏松、結構良好的壤土和砂質黏土為宜。
栽培管理 除個別地區的黃花煙草和曬煙用直播外，多數采用育苗移栽。一般畝栽1300～1 800株（圖3）。移栽後要適時澆水、施肥、中耕、培土和防治病蟲害。
圖3 煙田
肥料對煙葉品質的影響很大。土壤中缺氮則煙葉小而薄；氮肥過量則葉片疏松粗糙，烤後煙味辛辣，呈綠褐或近黑色，品質差。磷肥不足生長緩慢，葉狹長而色暗綠，烤後無光澤；施用過多則葉脈突出，質地粗糙，油分少且易破碎。鉀素是煙草灰分的主要成分，施用適當則葉面光滑，吸用時有香味，燃燒性好；不足則葉粗糙發皺，葉尖葉緣組織停止生長，形成枯死斑穿洞成孔，葉片殘破，燃燒性差。土壤中氯的含量是是否適於種煙的限制因子，煙葉中含氯量高於1％時煙葉燃燒速度開始減慢，1.5％為臨界線，超過2％就黑灰熄火。施足肥料，管理及時，煙株則健壯生長，避免煙株未達一定高度和葉數而提早開花的“早花”現象。同時，合理密植，適時灌排，防止旱、澇，避免田間鬱閉下部葉片提前發黃以至枯萎的“底烘”現象。
主要病害有細菌性病害（角斑病、青枯病等）、真菌性病害（黑怪病等）、病毒性病害（普通花葉病毒病等）和根結線蟲病害等，蟲害有細蚜、煙草夜蛾、煙潛葉蛾、斜紋夜蛾、煙蛀莖蛾等。可用藥物防治和生物防治等。
打頂抹杈是促成優質豐產的主要措施之一，除香料煙外都必須適時進行。一般在現蕾時摘去花序，以利上部葉片擴展，並及時抹去腋芽，不讓側枝（煙杈）生長，約5天進行1次。可使用氣流式自動打頂機打頂。在打頂的同時向煙莖噴灑藥劑如脂肪醇等，抑制腋芽生長。
當葉片停止生長，葉內幹物質積累達最多時為工藝成熟期，即可采收。煙葉成熟的特征是葉色由綠變黃綠，主脈變白發黃，基部發脆，葉毛脫落，葉面有光澤，葉尖和葉緣微向下垂。采用植物生長調節劑，可縮短煙葉成熟期，並使煙葉均勻落黃。中國的烤煙和絕大部分曬晾煙用人工采摘，通常采摘3～9次，個別也有整株一次分段砍收或一次采完。
調制 即對成熟煙葉進行初加工，使含水85％左右的鮮葉變幹，內含的化學成分發生一系列對品質有利的變化，並固定各類煙草要求的顏色、香氣和吸味，使之成為適於煙草工業用的原料。根據煙草的不同類型有下列調制方法：
①烘烤。將烤煙葉綁在竹（木）竿或繩索上，掛入專用烤房內用人工加熱等措施進行。根據煙葉顏色和幹燥程度可分為變黃期、定色期、幹筋期3個階段。
②晾制。將煙葉懸掛在晾房內完成凋萎變色幹燥的調制方法。白肋煙即用此法調制。晾制的最適溫度為25～35℃；最適相對濕度白天70％～75％，夜間90％～95％。凋萎褪黃階段葉片的變化與烤煙相近，隻是因晾制時間較長，晾制後的葉片糖分很低。在褪黃後的幹燥階段，葉片仍處於晝幹夜濕交替變化的狀況，煙葉的顏色變深，這對白肋煙特有香氣吸味的形成有重要影響。白肋煙也可在腰葉成熟後整株晾制，這樣需時較長，但較省工。
③曬制。即利用陽光調制煙葉。按曬制工具的不同可分索曬和折曬兩種。黃花煙中的“綠煙”系整株收獲後，在田間暴曬。因失水快，葉綠素未完全分解，曬後仍為綠色；若成熟後任其留在田間暴曬，葉綠素分解，曬後為黃花煙中的“黃煙”。曬黃煙變色後暴曬，可使其較快幹燥定色。淡色曬黃煙的品質與烤煙近似，深色曬黃煙則介於淡色曬黃煙與曬紅煙之間。曬紅煙在幹燥階段借助夜間吸露回潮，促進煙葉內多酚類物質的變化。調制後煙葉色澤棕褐，煙氣醇香，但生理強度大。
④分級。中國烤煙按國傢統一規定的標準，根據煙葉著生部位和顏色分為中下部黃色、上部黃色、青黃色3組，再以品質因素（油分、組織、光澤、顏色、殘傷等）定級。曬晾煙分級標準目前多為地方性的。
用途 煙葉是制作煙制品的基本原料。煙制品多種多樣，品味各有特色：①卷煙。可分3種煙型。烤煙型卷煙幾乎全部原料為烤煙煙葉，煙絲色淺，具烤煙香氣，勁適中；混合型卷煙以烤煙、白肋煙和香料煙為主要原料，並摻用其他曬煙，煙絲色深，具多種類型煙葉混合香氣，勁較大；曬煙型卷煙的全部或絕大部分原料為曬煙，具曬煙香氣，勁大。②雪茄煙。以雪茄芯葉、束葉和包葉煙為原料，機制或手工制作，有尖頭或圓頭兩類，香氣濃鬱，勁大。③皮絲煙（水煙）。以曬晾煙為主要原料，用水煙袋、竹煙筒或旱煙袋燃吸，香氣芬芳，勁大。④鬥煙。以曬煙和晾煙為主要原料，制成粒狀、小片狀或絲狀，用煙鬥燃吸，香氣濃鬱，勁大。⑤鼻煙。以曬煙為主要原料，磨成粉末，直接塗抹在鼻孔內聞吸。⑥嚼煙。以晾煙為主要原料，制成糕狀、餅狀、條狀或丸狀，在口內咀嚼，濃香而略帶甜味，也有的帶咸味。近年來研制的藥用煙，是將中草藥摻入卷煙中制成的。對某些疾病如老年慢性支氣管炎等有一定療效。從煙稈、煙筋中可提取煙堿、檸檬酸、蘋果酸等。煙堿具有殺菌止血功效。煙稈纖維可作造紙原料及壓制纖維板。種子油可作油漆原料，油餅可作飼料或肥料。
煙草對人體健康有害，其吸用長期受到反對和限制。20世紀60年代以來，已從煙氣中鑒別出4 500～5 000個組分。在煙氣微粒相中，約有0.6％的成分與癌癥有關，其中0.2％是癌癥誘發物，還有0.4％為促發癌癥的前導物。減少煙草和煙制品對人體健康有害的成分，是煙草研究的重要任務。由於煙氣中的絕大部分有害成分含於煙焦油中，因此減少卷煙中的焦油含量已引起廣泛重視。選育焦油含量低的煙草品種，長期以來都是育種專傢重要的目標，並已取得重大進展。