地殼上部巖體在大氣、熱和生物等營力的作用下，物質成分和結構發生變化，並改變巖體力學性質的過程和現象。風化瞭的巖體工程地質性能劣化。因此，在工程地質實踐中研究巖體風化有重要意義。
一般情況下，巖體風化程度由表及裏逐漸減弱。為有效利用風化巖體，在工程地質實踐中，根據風化程度將巖體風化帶劃分為3或4帶。劃分方法可歸納為3類：①現場肉眼鑒定。主要根據巖石顏色和礦物晶面光澤變化、礦物顆粒變異、裂隙發育程度、錘擊聲響和手控的易碎程度度等。②化學或礦物成分分析鑒定。根據活動性金屬元素遷移程度或易見風化礦物變異比率判別巖體風化程度。③物理力學性質簡易測試。如用風化和新鮮巖石單軸抗壓強度對比，彈性波在巖體中傳播速度，回彈儀和點荷載試驗等。
風化帶厚度一般為數米至數十米。巖體存在不均勻性和斷裂破碎帶時，其風化程度和深度會增大。作為建築物基礎，要根據建築物特點和要求選用能夠滿足要求的未風化或輕度風化（包括經人工處理後）的巖體。
不同類別的新鮮巖體其抗風化能力各異。如建築用花崗巖多用於道橋和建築物基礎。有重大紀念意義或藝術價值的工藝品（紀念碑、石雕像、壁雕和重要建築裝飾等），都宜采用耐風化巖體作原材料，並采取防止或減緩風化的措施。