一定空間範圍內（國傢或地區）由幾種運輸方式的線路和樞紐等固定技術裝備組成的綜合體。運輸網是運輸生產的主要物質基礎，其空間分佈、通過能力和技術水準，體現整個運輸系統的狀況和水準，在運輸業發展中佔有十分重要的地位。運輸網按其空間範圍可分為國傢運輸網和地區運輸網；根據各地區的自然地理條件和運輸需要，可有由兩種運輸方式如鐵路和公路、公路和水路組成的運輸網，也可由幾種運輸方式組成的運輸網。
發展簡況況 運輸網經歷瞭漫長的發展過程。最古老的運輸網是由通行人和役畜的道路以及航行舟筏的天然河流、湖泊等水道所組成。隨著畜力車和帆船的使用，人類開始有計劃地修建道路，整治河湖天然水道，開挖運河，並開始開辟海上航線。道路、內河航道和海上航線構成瞭古代運輸網。18世紀工業革命以後，蒸汽機、各種類型的內燃機、電動機相繼應用於運輸業，以致19世紀和20世紀初先後出現瞭鐵路列車和機動船舶、汽車、飛機等新型運輸工具，相應形成現代鐵路運輸、水路運輸、公路運輸、航空運輸和管道運輸等五種運輸方式，從而產生瞭由鐵路、公路、內河航道、海上航線、空中航線、管線，以及車站、港口和航空港等組成的現代化運輸網。
發展依據 運輸網的發展主要與社會經濟和技術發展水平密切相關。在工業革命前，社會生產是使用人力、畜力、風力等自然力，生產水平很低的自然經濟，運輸網是由佈局分散，通過能力小的道路和河湖、海洋等水道所組成。工業革命後，機械動力的使用，社會化大生產和商品經濟的發展，技術的進步，促進瞭運輸業的技術革命，並形成瞭以機械動力為特征，能力強大的四通八達的運輸網。運輸業作為社會生產的必要條件，要為社會和經濟發展服務。自然資源和人口的分佈，工農業生產的佈局，對運輸網的形成和發展有決定性的作用。如中國的煤炭、鐵礦資源主要分佈在西部和北部，加工工業集中在東部沿海地區，因而在中國西部、北部和東部沿海地區之間建設瞭鐵路、沿海航線，它們和長江、大運河等成為能力強大的運輸幹線。
運輸網作為運輸生產的主要物質基礎，又受到社會經濟規律的支配。實行市場經濟制度的國傢，生產的無政府狀態和追求最大剩餘價值的原則，各種運輸方式之間和運輸企業之間產生的激烈競爭，使在運輸網發展中，造成一些重復建設和能力過剩；轎車的過量發展，使環境問題、能源問題成為嚴重的社會問題之一。社會主義的計劃經濟，使運輸網可以在國傢統一計劃的安排下進行建設，保證以最少的勞動消耗滿足社會的運輸需要。
中國運輸網的發展 中國的現代運輸網發展較晚。1876年建成淞滬鐵路，1906年在廣西鎮南關(友誼關)和龍津間修建50公裡公路。此後半個多世紀裡，鐵路、公路發展十分緩慢。到1949年底，全國現代運輸線路17.61萬公裡，其中鐵路2.18萬公裡，公路8.07萬公裡，內河通航裡程7.36萬公裡。河港海港數量不少，但大多處於自然狀態。這個運輸網的分佈偏於東北和沿海地區，技術裝備十分落後。
中華人民共和國成立以後，展開瞭大規模運輸建設。到1984年底，運輸線路的總裡程達到136.2萬公裡（見彩圖）。
中國運輸網現狀圖
其中鐵路5.45萬公裡（包括地方鐵路0.27萬公裡），公路92.67萬公裡，內河航道10.92萬公裡，民用航空線路26.06萬公裡，油氣管道從無到有達到1.1萬餘公裡。1983年底沿海萬噸級以上的深水泊位達到148個。運輸線路佈局有瞭很大改變，在少數民族較集中的西北和西南地區，鐵路、公路長度在1949年占全國的比重分別為2.09％和11.11％，1983年上升到13.46％和12.45％；同期東北地區的鐵路、公路比重從40.07％和23.49％下降到23.45％、10.85％。技術裝備水平有瞭很大提高，鐵路采用瞭大馬力機車和使用瞭大型車輛，目前貨物列車平均重量達到2131噸；電氣化鐵路裡程達到0.3萬公裡（1984年）；安裝自動閉塞和半自動閉塞的線路占線路總長的94％。鋪有高級、次高級路面的公路達18萬公裡，約占全國公路總長的20％。內河航道中長江等一些幹線航道已實現夜航，船舶的載重噸位也不斷增加。技術裝備的改善，為提高運輸能力、降低運輸成本起瞭顯著的作用。
中國的運輸網雖然有瞭很大發展，但仍不能滿足國民經濟發展的要求。中國每萬平方公裡領土面積擁有的鐵路長度居世界第70多位，公路居第49位，沿海深水泊位的數量遠遠少於經濟發達國傢。運輸網的通過能力不足，已成為制約國民經濟發展的因素；而且多年來，在重視發揮鐵路作用的同時，在一定程度上忽視瞭公路、水路、航空、管道等運輸方式的發展。今後對運輸網的建設，在大力加強鐵路建設的同時，要加快公路、內河航道、港口、航空港和航線，以及油氣管道的建設。保證以最少的投資，建設一個各種運輸方式協調發展，四通八達，技術先進，運輸質量好的運輸網，滿足國傢客貨運輸的需要。