為鐵路沿線各基層部門進行指揮、調度、辦理行車、維護、管理以及一般公務聯繫而設置的專用通信系統。
19世紀30年代，鐵路區段通信隻是在兩車站間用單線進行電報通信，用於辦理行車手續。19世紀70年代電話發明後，電話和鐵路路牌閉塞機結合成為閉塞電話，辦理區間閉塞業務(見鐵路區間閉塞)。此後其他業務也廣泛使用電話，如指揮列車運行的列車調度電話等。中國鐵路早期大多是在銅線上開通威斯坦(WE)式調度電話。中華人民共和國成立後，在鐵線線上開通瞭調度電話，安裝瞭調度電話總機和中繼器。1958年開始研制、生產音頻選號式調度電話，70年代在全國鐵路上廣泛采用。
中國鐵路區段通信包括調度電話、站間行車電話、基層業務電話、區間電話、列車預報確報電報等。
調度電話 按調度電話業務性質可分為列車調度電話、貨運調度電話、電力調度電話、客運調度電話等。
列車調度電話 包括列車有線調度電話和列車無線調度電話。列車有線調度電話是供列車調度員與其管轄內的各站、段值班員之間進行行車指揮使用的專用電話。列車無線調度電話詳見鐵路移動通信。
列車調度電話由總機和分機組成。總機分為總機設備及調度臺設備，設在通信機房和調度臺上。分機設在各個車站上。調度電話采用共線方式，當調度所遠離指揮的區段時，往往通過載波電路實現遙接(見載波電話)。
在列車調度電話回線上，總機呼叫分機必須采用不同的電符號作為選叫信號。選叫信號有脈沖選號和音頻選號兩種方式。脈沖選號式調度電話(WE式及CПД-5型)使用直流脈沖（電壓100伏以上）作為選叫信號，它由一個起始脈沖、17個工作脈沖和1個釋放脈沖所組成，這17個工作脈沖又被分成3組。為瞭避免與起始脈沖及釋放脈沖相混淆，工作脈沖的任一組中均不采用“1”。這樣，在脈沖選號式調度電話分機的最大容量理論上為78臺。有時為瞭同時呼叫一部分用戶，可以把17個工作脈沖分成兩組發出，構成分組呼叫，也可以把17個工作脈沖一次連續發出，使所有的分機都將被呼叫出來，構成全呼。音頻選號式調度電話是采用不同頻率的音頻信號作為選叫信號，它是在話音頻帶內選擇不同的單音頻或兩個音頻頻率呼叫不同的分機。中國的音頻選號式調度電話是采用500、605、730、910、1100、1330、1650、1995、2420赫等9個頻率。用730～2420赫7個頻率中的任意兩個頻率前後排列，組合成單呼信號，這樣可以組成42個號碼；用500赫作為第一選叫信號頻率，而用730～2420赫7個頻率中的任一頻率作為第二選叫信號頻率，就能組成7個組呼信號；用500赫和605赫這兩個頻率分別作為第一選叫信號頻率和第二選叫信號頻率，就可組成全呼信號。
在音頻選號電話回線〔特性阻抗為Zc（歐）〕上接入分機〔輸入阻抗為Za（歐）〕後將產生分支衰耗 Δb（分貝），其近似計算為：
Δb＝10lg(1+Zc/Za)
音頻選號電話回線包括分機分支衰耗在內的固有衰耗b（分貝）可按下式近似計算：
b＝ɑl+NΔb
式中ɑ為回線衰耗(分貝/公裡)；l為回線全長(公裡)；N為安裝分機臺數。
當一個調度區的線路衰耗超過調度電話允許范圍時，可將調度回線分成數段或一個調度臺連接幾個方向時均可采用音頻調度匯接分配器進行匯接（其中有的線段是經遙接電路至分配器）而保持原調度系統的完整性。每套配合器有4路輸入、輸出。當任何一路有輸入時，其餘各路均有輸出，起到電平分配和阻抗匹配的作用。由於送信和受信放大器采用音控電路，所以其二四線轉換電路在外線開路、短路情況下仍能可靠工作。
音頻選號式調度電話比脈沖選號式調度電話有以下特點：①采用音頻選叫信號代替直流高壓脈沖呼叫，可運用在音頻所能通過的電路（架空明線及電纜線路實回線、載波及微波接力構成的話路等）中，並消除由於直流高壓脈沖對鄰近線路幹擾的影響；②采用晶體管電路代替電磁繼電器和機電式選別器，縮小瞭設備體積，選叫可靠，維修簡便；③信號和通話可采用同一信道，以簡化中繼器設備。
貨運調度電話 供貨運調度員與其管轄的貨運員之間通話的專用電話。
電力調度電話 供在電力牽引區段的電力調度員與其管轄的牽引變電所、供電段及分區亭等工作人員之間通話的專用電話。為瞭保證在電力牽引區段不間斷供電的需要，設有連接有關電業部門的直通電話。為瞭使列車調度員與電力調度員取得密切聯系，列車調度臺與電力調度臺設在同一調度所內。
客運調度電話 供客運調度員同其管轄的客運站、車務段值班員之間通話的專用電話。其設備、功能與列車調度電話類同。(見彩圖)
中國生產的YD-Ⅲ型音頻選叫調度電話總機
站間行車電話 又稱閉塞電話，是供相鄰的車站值班員聯系辦理行車業務的專用電話。在自動和半自動閉塞區段，一般接入車站電話集中機。站間行車電話設備大部分采用磁石電話機。站間行車電話回線上不允許連接其他設備和電話，以保證迅速、準確地聯系和行車安全。
基層業務電話 按業務性質可分為養路電話、電務電話、車務電話、水電電話、各站電話、橋梁隧道守護電話等。
養路電話 又稱工務電話，是供工務段與管內各養路、橋梁隧道領工區、工區互相間進行業務聯系的專用電話。養路電話回線的劃分，一般以工務段管轄為界，當回線上並聯分機過多或回線較長衰耗超過標準時，則根據領工區管界適當劃分區段，將遠離工務段的區段用載波話路引到工務段以保證通話質量。養路電話設備采用磁石電話機和音頻選號電話機。音頻選號總機一般設在通信機房內，根據需要養路電話可以接入交換網。在工務段調度室可另設通話呼叫裝置。
電務電話 供電務維修人員進行業務聯系的專用電話。電務電話回線的劃分，一般按其管轄范圍及衰耗標準來確定。電務電話的總機設在通信機房內，通話呼叫裝置及放大器設在信號維修值班員或電務段調度員處。
車務電話 供車務工作人員進行業務聯系的專用電話。車務電話回線的劃分，一般以車務段管界來劃分。同時還要考慮並聯分機的多少及衰耗標準。車務電話的總機設在通信機房內，通話呼叫裝置設在車務段值班室。
水電電話 供水電工作人員進行業務聯系的專用電話。水電電話回線，一般以水電段管界來劃分。總機設在通信機房內，通話呼叫裝置設在水電段值班員室，分機設在變電所值班員室、電力工區、自動閉塞電力工區、電力領工區、給水所、給水工區、給水領工區。
各站電話 供各車站值班人員相互間及與其他有關單位工作人員進行業務聯系的專用電話。需要時可利用它開通基層的會議電話。各站電話可用作列車調度電話的備用電話。
橋梁隧道守護電話 供鐵路橋梁、隧道守護部隊的指揮機構與沿線守護人員進行通話的專用電話。橋隧守護電話設備一般采用磁石電話機或音頻選號電話機。
區間電話 在區間被迫停車的列車車長或在區間工作的工務、電務、電力等工作人員與車站值班員或有關領導進行緊急防護和業務聯系的專用電話。在長途電纜區段，區間電話由2～4對電纜芯線構成（電氣化鐵路區段加設一對芯線），每隔1.5公裡左右設一部電話機，采用自動式電話機裝在沿線通話柱的防塵、防濕及加鎖的固定金屬箱內，並以兩端車站為終端。能選接到列車調度、電務、養路及各站電話等回線或車站的電話集中機中進行聯系。在電氣化鐵路區段可通過加設的一對芯線與電力調度電話回線接通。在架空明線區段可由電桿上的區間接線盒臨時接通各站及養路電話回線。在自動閉塞區段可接通站間行車及各站電話回線。區間電話機的設置位置一般是對應於區間通過信號機。
列車預報確報電報 為相鄰編組站間或編組站與區段站間及時預報、確報列車編組順序而傳輸的電報。列車預、確報網是以分局電報所為中心匯接本分局管內的各預、確報報路。預、確報所一般設在車站（車場）的車站調度室或車號員室附近。在鐵路樞紐內，車站調度室和各車站車號員間設小運轉確報電報，一般采用電話傳送方式，有的也采用話路傳真電報機。
目前，列車預報和確報電報正在逐步納入基層數據通訊網中進行傳輸和自動交換，並用電子計算機進行數據處理。