為保持橋樑經常處於良好狀態，延長其使用壽命，對橋樑病害進行的檢查和分析、修理和加固、局部更新和全部重建等工作。
橋樑病害大致有以下幾個方面：①橋樑在自然環境中受到侵蝕而產生病害。如橋樑所用鋼鐵產生銹蝕；通過泥石流溝穀的橋樑，雨季中被堵塞或沖毀；跨河橋樑受洪水或冰淩的危害；通航河流上的橋樑可能受船隻的意外碰撞；地震區的橋樑可能受地震的影響等。②橋位不當，橋跨孔徑不足或基礎深度不夠等引起的病害。如鋼樑結構不合理，鋼樑焊鉚品質量不佳，結構細節上應力集中，疲勞引起鋼梁裂紋等。③橋梁圬工質量不高造成的病害。如圬工梁在橫隔板和腹板上產生豎向裂紋病害；支座錨螺栓孔灌註不實，在寒冷地區發生凍融作用，造成混凝土裂損；活動支座滾板粗糙不密貼或翹起，甚至生銹失去應有的作用，引起墩臺斷裂或剪斷錨螺栓。
病害檢查 用量具和儀器等對橋梁狀態進行的檢查。中國鐵路橋梁檢查分為經常檢查、秋季檢查、春融和汛前檢查三種。經常檢查是對橋梁容易發生變化和對行車有直接影響的部位進行監視，以保證行車安全，並按規定格式把監視情況填在病害檢查記錄簿內。秋季檢查是在洪水過後對橋梁進行的全面檢查。春融和汛前檢查是在春融和洪水到來前對橋梁進行的全面檢查。橋梁限界情況，每五年用檢查架檢查一次。限界不足的橋梁要測出具體部位和具體尺寸，並根據各測點的最小距離繪制該橋的綜合限界圖。
橋梁檢定也是橋梁檢查的一個組成部分。橋梁檢定是在橋梁全面檢查的基礎上，按照現行標準及規范進行分析研究，以及進行必要的荷載試驗，以瞭解橋梁結構的安全載重能力，確定其使用條件。
養護工作 指按照規定的技術標準和驗收條件對橋梁進行的養護工作，主要包括橋梁日常保養、橋梁計劃維修和橋梁大修等工作。
橋梁日常保養工作包括：保持橋梁清潔，清除積水、冰雪、煤煙、污垢和塵土等；保養好各種螺栓，打緊道釘和防爬器；修理橋面木質的個別部分；修補橋梁小片的油漆；添換防火用的砂、水；保養標志等。
橋梁計劃維修工作包括：橋面修理，鋼梁局部油漆；鋼結構（包括支座）修理；圬工梁拱及墩臺修理；防護設備及調節河流建築物的修理；安全檢查及照明設備的修理。
橋梁大修工作包括：更換整孔橋面；油漆整孔鋼梁；加固或更換鋼梁、圬工梁拱、橋梁墩臺及基礎；進行橋梁擴孔；更換或增設圬工梁拱防水層；進行整座木橋大修；整治河道；增設或修理防護設備及調節河流建築物；增設或更換安全檢查設備等。
養護組織 中國鐵路橋梁養護從組織上和費用上都同線路、房產養護完全分開。在工務段內設橋梁領工區，負責組織橋梁養護工作，包括日常保養、計劃維修和重點病害整治工作。領工區本著預防為主的維修方針制定年度、季度和月度維修計劃。工區按照工務段規定設置橋梁巡守工，加強看護長大、重要或有病害的橋梁。遇有較大的修理、加固及更換工程由橋隧大修隊（段）負責，每個鐵路局設有橋隧大修隊（段）或橋隧大修分隊（段）和橋梁檢定隊。
由於修理橋梁一般須在不間斷行車情況下進行，更換橋梁亦必須在有限的間斷時間內完成，因此，橋隧大修隊（段）及橋隧工區應盡可能配備現代化動力及機械工具，以提高工作效率，並保證工程質量。
橋梁養護組織應搜集橋梁及其跨越的河道的歷史情況和技術資料。對橋梁設計、施工中存在的問題和運營後產生的病害、損壞等，以及為解決這些問題采取的加固、改善等措施，均應在技術檔案中詳細記載，以便對設備的情況有一個系統的、全面的瞭解，並為設備的運用和改善提供科學的依據。