在水冷式發動機的冷卻水中添加防凍劑配製成的低冰點冷卻液體。當氣溫低於0℃時，使用防凍液可防止因冷卻水結冰而引起的冷卻系統故障和零件脹裂事故，還可免除收車後放水和出車前再加水等工作。
對防凍液性能的要求是：沸點和閃點高；比熱和傳導能力大，在低溫時粘度小，蒸汽壓不高，不易起泡；不致使冷卻系統金屬件腐蝕和橡膠軟管、密封墊變質。
防凍液一般分乙醇-水型、甘油－水型和乙二醇-水型三種。乙醇的冰點點為-114℃，沸點為78.3℃。乙醇易著火，易蒸發，配制時其含量一般不宜超過40％，也不宜在工作溫度較高的柴油機冷卻系統中使用。甘油(丙三醇)的冰點為-17℃，沸點為290℃，與水混合後的冰點最低可達－46.5℃。水中甘油的含量要相當大時才能得到低冰點防凍液，使用起來不經濟。乙二醇的冰點為-11.5℃沸點為197.4℃，與水混合後的冰點最低可達-68℃。乙二醇易腐蝕金屬，調配防凍液時要添加防蝕劑，一般每升防凍液加磷酸氫二鈉2.5～3.5克、糊精1克。乙二醇吸濕性強，貯存容器應密封。乙二醇不易揮發，配制時用量少，因而使用較廣。各種防凍液的熱膨脹性較大，加註時隻能加到冷卻系總容量的95％。調配防凍液時，其冰點應比使用地區的最低溫度低5℃。