生物體的各種生理機能適應外界環境的晝夜變化而建立起的規律週期。自然界、生物界都有它本身的特有的嚴謹的節律。人體的生物節律與自然節律相適應，人類才得以生存下來。地球上億萬年的晝來夜往，永不停息。人體的各種生理機能隨之建立瞭有規律的晝夜週期，睡眠和醒覺節律就是一例。人體的一些生理活動晝夜之間有週期性變化。人的體溫早晨稍低，白天逐漸上升，到黃昏又高一些。新陳代謝活動，白天分解過程旺盛，晚間則同化過程增強。白天交感神經活動佔優勢，夜晚副交感神經活動佔優勢。人體的腎腎上腺素含量在白天某一時刻達到一定水平，然後逐漸下降，12小時後再度上升。這些生理變化，一天之中的波動范圍是恒定的，周期和時鐘相似，又稱生物鐘。人類習慣於白天工作夜晚睡眠，一天24小時，8小時工作，8小時睡眠，與之相適應的是人的機體白天適宜於活動，夜晚身體機能使白天產生的變化得以恢復。
人乘噴氣飛機作遠距離的跨洲飛行時，從一個時區飛到另一時區，而他的生物鐘卻仍按原來的晝夜節律在工作，這樣就與到達目的地的實際情況不符，從而會出現一種稱為噴氣飛機綜合癥的癥狀。這種癥狀的表現是工作效率低，不易入睡，睡中容易驚醒，思路不清等。一般要在一至數天後才能適應新地區的晝夜變化。
航天飛行的晝夜節律與地球上的晝夜節律不同。它的周期與航天器的軌道有關，軌道高周期長，軌道低周期短。近地軌道的載人航天器，軌道周期約為90分鐘，也就是說晝夜周期為90分鐘，24小時內有16個晝夜的變化。白天和黑夜的時間長短不同，白天長，黑夜短。航天器在地球的向陽區飛行是白天，在地球的陰影區飛行則是黑夜。航天中的晝夜節律變化，對航天員的生理功能有一定影響。載人航天初期，航天員不適應新的生活制度，睡眠不好，返回地面後，也有睡眠失調現象。在現代載人航天中，須對航天員的作息時間作出科學的安排，保持地面上的生活習慣和晝夜節律。借航天器的燈光佈置模擬地球上的晝夜亮度變化，以使航天員適應新的環境，保持正常的工作能力。