利用技術手段對飛行活動進行監視和控制，以保證安全和有秩序的飛行。按國際民用航空組織的規定，空中交通管制的主要任務是：防止飛機在空中相撞；防止機場區域內飛機同障礙物相撞；保證空中交通通暢和飛行秩序。空中交通管制是在國傢空中管制的原則下實施的。
管制空域的劃分 根據統一劃定的飛行航線(空域)，為實施空中交通管制的需要，在飛行航線的空間劃定不同形式的管制空域，並在地面配置必要要的導航設施。管制空域的主要形式有：
①航路：航路是可航行空域中的標志性通道，它連接航空港（導航設施）與空中交通管制交點，通常在飛行頻繁的大城市之間劃設。航路以連接地面導航設施之間的連線為中心線，有上限高度和下限高度，其寬度通常為距中心線兩側各10公裡。航線飛行的飛機都要在航路內飛行並接受管制。
②空中走廊：在飛行條件受限制、飛行極其頻繁或機場密集的地區，為瞭保證空中交通的安全和飛行秩序而劃設空中走廊，寬度一般為8～10公裡。飛機在走廊內飛行必須保持規定的航向和高度，嚴格遵從管制員的指揮。
③管制區：為確定各空中交通管制中心管轄的范圍，將航路通過的空域又劃分為管制區，凡在一個管制區內的航路飛行的飛機，必須服從這一區域空中交通管制中心的管制。管制區的下限高度通常要高於地面200米。
④航站管制區：通常是以機場為中心、半徑50～100公裡范圍的空域，但不包括機場管制塔臺所管的范圍。
⑤塔臺管制區：通常是以機場為中心、半徑9公裡左右由地面向上延伸的圓柱形空間。
⑥等待空域：因為機場起降航線擁擠或天氣原因，飛機不能立即著陸時，一些機場都劃有等待空域。它通常設在全向信標臺附近，飛機可在這個空域的指定高度上繞圈飛行，等待批準著陸。著陸的順序是最低層飛機先著陸，其他飛機按次序逐層下降等待。
管制設備 現代的空中交通管制所用的電子設備有：①導航設備：包括非定向信標、甚高頻全向信標（見伏爾導航系統）、指點信標、雙曲線導航系統（見羅蘭C導航系統）、測距設備、儀表著陸系統（見無線電控制著陸）以及其他各種類型的導航設備。這些設備為航路提供標志，為飛機提供方位、距離、位置、高度等信息。②雷達：有航路監視雷達、二次監視雷達（空中交通管制雷達信標系統）、機場場面監視雷達、精密進場雷達等。③各種通信設備。