蘇聯最早的載人飛船系列，從1961年4月到1963年6月共發射6艘。“東方”1號飛船是世界上第一個載人進入外太空的航天器。“東方”號飛船用於單艘和編隊載人飛行。飛船由球形密封座艙和圓柱形儀器艙組成，重約4.73噸。在軌道上飛行時與圓柱形的末級運載火箭連在一起，總長7.35米。球形座艙直徑2.3米，能乘坐1名太空人，艙壁上有3個舷窗。艙外表面覆蓋一層防熱材料。座艙內有可供飛行10晝夜的生命保障系統、彈射座椅和無線電、光學、導航等儀器設備。“東方”號飛船在返返回前拋掉末級運載火箭和儀器艙，座艙單獨再入大氣層。當座艙下降到離地面約7公裡高度時，航天員彈出飛船座艙，然後用降落傘單獨著陸。儀器艙位於座艙後面，艙內裝有化學電池、返回反推火箭和其他輔助設備。“東方”號飛船既可自動控制，也可由航天員手控。飛船飛行軌道的近地點約為180公裡，遠地點為222～327公裡，傾角約65°，周期約89分鐘。
1961年4月12日，蘇聯航天員Ю.А.加加林乘坐“東方”1號飛船，繞地球飛行108分鐘後，安全返回地面，開始瞭世界載人航天的新時代。1963年6月16日，世界第一個女航天員В.В.尼古拉耶娃-捷列什科娃乘坐“東方”6號進入太空。“東方”號飛船系列在空間進行瞭科學、醫學和生物學研究以及技術試驗後，都已安全返回地面。