能在中性或弱鹼性介質中加熱煮沸直接上染棉纖維的一種染料。染料不借助媒染劑的作用而能直接上染的性能稱為直接性。這種直接性是憑藉直接染料與棉纖維之間的氫鍵和範德瓦耳斯力的結合而形成。1884年首先由德國化學傢P.博蒂格爾合成瞭第一個直接染料──直接大紅4B即剛果紅（C.I.直接紅28）。現在，已發展瞭許多品種，色譜齊全。直接染料生產過程簡單，使用方便，價格低廉，廣泛應用於棉纖維染色，也可用於粘膠、真絲等纖維的染色以及制革、造紙等工業產品的著色。
分類 直接染料有四類：
普通直接染料 主要是以聯苯胺及其衍生物或以4，4′-二氨基二苯乙烯-2，2′-二磺酸為重氮組分的雙偶氮或多偶氮染料，如剛果紅。這類染料對纖維有較大的親合力，但耐曬、耐洗堅牢度較差。由於聯苯胺已確定為致癌物質，1971年以來，世界各國已先後禁止生產使用，並選用無毒或毒性較小的中間體來代替聯苯胺。代用的中間體有：4，4′-二氨基苯甲酰苯胺及其同系物，4，4′-二氨基二苯脲及其同系物等。
耐曬直接染料 耐曬牢度在5級以上，其化學結構種類較多，有尿素型、三聚氯氰型、噻唑型、多偶氮型、二紅嗪型及酞菁型等。如直接耐曬黑G(C.I.直接黑19)。
銅鹽直接染料 分子中含有金屬銅，它是由偶氮型染料，經銅鹽處理而得。由於染料與銅離子形成穩定絡合物，提高瞭耐曬牢度。如直接銅藍GL(C.I.直接藍84)。
直接重氮染料 分子中帶有伯芳胺基，上染後，可以在棉纖維上再進行重氮化，並與偶合組分偶合，以加深纖維上染料的顏色。如直接耐曬黑GF(C.I.直接黑22)。
生產方法 工業上生產直接染料的流程（見圖），
一般都采用重氮化和偶合的方法。如直接耐曬黑 G（G.I.直接黑19）的生產是將對硝基苯胺經第一次重氮化，制成對硝基苯胺重氮鹽，再在H酸氨基的鄰位上進行第一次偶合，然後加入碳酸鈉，調節溶液呈堿性，使對硝基苯胺重氮鹽在H酸羥基的鄰位上進行第二次偶合，便得到雙偶氮染料。用硫化鈉使硝基還原成氨基，酸析過濾，濾餅溶解在碳酸鈉溶液中，再加入亞硝酸鈉，隨即加到鹽酸冰水溶液中去，用反加法進行第二次重氮化，生成的重氮鹽，再與間苯二胺進行第三次偶合，可得直接耐曬黑G（C.I.直接黑19）染料。