豆科( Leguminosae)黃芪屬一年生或越年生草本。又名紅花草、翹搖。重要的綠肥、飼料兼用作物（見彩圖）。原產中國，目前南方各地山野間仍有野生種分佈。江淮以南及臺灣，河南、陝西省的南部稻區種植較普遍。20世紀70年代中國栽培面積曾達到940多萬公頃。日本和蘇聯等也有栽培。
紫雲英<
形態 優良品種較多，按生育期和成熟期可分早、中、晚3個類型。主根肥大，側根發達。莖直立或匍匐，長30～100厘米。羽狀復葉，有長葉柄，小葉7～13片，呈倒卵形或橢圓形，葉面被疏柔毛。總狀花序近傘形，腋生，總花梗長，頂端簇生7～13朵花，蝶形花冠紫紅或淡紅色，偶有白色。莢果細長而微彎，頂端喙狀，黑色，每莢有種子5～10粒。種子黃綠色，腎形，有光澤，千粒重3.4～3.7克（見圖）。
紫雲英
栽培 紫雲英喜溫暖濕潤條件。種子一般在氣溫5℃時發芽，15℃時2～3天即可出苗，15～20℃生長最為迅速。溫度過高時生長不良。有一定耐寒能力，但地上部分遇-5～-7℃短期低溫即開始受凍，低溫時間延長時易導致死亡。全生育期間要求足夠的水分，土壤水分低於12％時開始死苗。發芽後如遇積水則易爛苗。開花結莢期遇久雨會降低種子產量和質量。對土壤要求不嚴，以pH5.5～7.5的砂質和粘質壤土較為適宜。耐鹽性差，全鹽量超過0.2易死亡，不宜在鹽堿地上種植。要求專一的根瘤菌。拌用根瘤菌是在新種植區獲得高產的關鍵。施用磷、鉀肥能促進生長。異花傳粉，雜交率較高。花期長，是優良的蜜源植物，放蜂有利於提高種子產量。留種時應選用排水良好地塊，並適當稀植。施用硼、鎂肥能提高結莢率。
用途 紫雲英養分含量和飼料價值均較高。初花期鮮草約含水分89％，氮0.48％，磷0.07%，氧化鉀0.18％。初花到結莢期幹草含水分0.18～9.23％，粗蛋白質19.40～25.81％，粗脂肪4.61～4.97％，無氮浸出物33.54～40.97％，粗纖維11.81～20.19％，灰分7.62～7.99％。其蛋白質和無氮浸出物的可消化率均在70％以上。中國南方用作稻田冬季綠肥栽種，一般在9月上、中旬到10月上旬套播於晚稻田中。翌年盛花初莢期，在水稻插秧前15～20天翻壓入田，可防止水稻栽秧後受綠肥腐解時所產生的還原物質毒害。中國一般在初花期刈割上部2/3植株用作牲畜飼草或堆、漚肥料。留下1/3就地翻壓作綠肥。