硬骨魚綱鯉形目（Cypriniformes）鯉科(Cyprini-dae)裂腹魚亞科(Schizothoracinae)裸鯉屬。又稱“湟魚”。僅分佈於中國青海湖及其水系，為高原低溫鹽鹼性水域經濟魚類。
形態 體延長，稍側扁。頭錐形。吻略尖。眼大。口中大，亞下位，弧形。上頜微突。唇後溝中斷，相隔甚遠。無須。咽骨弧形。咽齒2行，3、4-4、3。體裸露，僅臀鰭兩側各具一列大型臀鱗，每側側23～27枚；在胸鰭基部上方具3～4行不規則鱗片。側線平直。背鰭具2～3不分支、6～9分支鰭條，不分支鰭條骨化，後緣具鋸齒。臀鰭具2～3不分支、5分支鰭條；雌魚臀鰭橢圓形，邊緣無缺刻；雄魚臀鰭圓形，邊緣有較深的缺刻，最後二鰭條變硬，末端有倒鉤；尾鰭分叉。腹膜黑色。體背部黃褐色或灰褐色，腹部淺黃色或灰白色，體側有不規則塊狀暗斑。胸鰭、腹鰭、臀鰭和尾鰭均帶淺紅色或淺灰色。
青海湖裸鯉
生物學特性 喜棲息於灘邊、大石堆間流水緩慢處、深潭或巖縫中。適應性強，在半咸水（青海湖水含鹽量12～13‰）或淡水中均可生活。雜食性，主要攝食藻類、輪蟲、甲殼類、水生昆蟲和小魚。幼魚主要攝食動物性餌料。成魚在產卵洄遊時仍攝食，但攝食量下降。
雄魚一般體長210～380毫米時性成熟，而雌魚一般體長達300～400毫米才性成熟。繁殖力較低，懷卵量平均僅16000餘粒。每年3月下旬青海湖解凍後魚群便由湖洄遊入河川中產卵，產卵期長達4個月。註入青海湖的佈哈河是主要產卵場，其底質為石礫、卵石或細沙，水清流緩，水深0.1～1.0米。產卵場的雌魚多於雄魚。雄魚以臀鰭在河灘底部泥沙處造成一鍋狀淺窩，雌魚將卵產於其中。產卵量約百餘粒，分數次產完。產後親魚進入較深水中。卵沉性，球形，黃色，微粘，有劇毒。卵徑2.5毫米，在平均水溫15.5℃時，受精卵經130餘小時孵出仔魚。產卵季節過後，親魚便由各河川遊回湖中肥育和越冬。由於青海湖地處高原，水溫低、餌料生物貧乏和生長期短，生長較緩慢。25齡個體體長僅500～600毫米，重約5千克。
生產 本種是青海湖重要捕撈對象。過去僅在湖水冰封時鑿冰釣捕，產量甚微。20世紀50年代資源逐步得到開發。主要用機動漁船對拖底曳網捕撈，也有使用大拉網近岸作業的。此外，青海湖裸鯉也可作高寒地區和高鹽堿水體的養殖對象，現已移殖至內蒙古黃旗海。
一般制成魚幹後銷售。生殖腺、腹膜有劇毒，能導致腹瀉、嘔吐以至中毒死亡。故鮮食及幹制品均應去除內臟及腹膜。