昆蟲綱鱗翅目（Lepidoptera）夜蛾科(Noctuidae)。俗稱青蟲、鑽桃蟲等作物害蟲，主要為害棉花蕾、鈴。世界性害蟲。在中國遍佈於各棉區。黃河流域棉區為害較重，長江流域棉區有些年份發生也烈。與本種同屬的還有其他一些種類也為害棉花，如中國新疆的大棉鈴蟲(H.peltigera)；南北美洲的棉鈴蟲(H.zea)和煙芽夜蛾(H.virescens)；大洋洲的H.punctigera等。
特征 成蟲體長14～18毫米，翅展30～38毫米，雌蛾赤褐色或黃褐色，雄蛾青灰色，前翅近外緣有一暗褐色寬帶，環狀紋圓形具褐邊，中央有一褐點。後翅外緣暗褐色寬帶中央常有兩個相連的灰白斑。卵近半球形，初產為白色，後呈黃色，孵化前變為暗褐色。老熟幼蟲體長30～40毫米，體色變異較大，有綠色、淡綠色、黃白色、淡紅色等。體表有許多尖長的灰褐色小刺。蛹體長15～23毫米，紡錘形，初期綠色、後變為褐色。滯育蛹在化蛹後3～4天，頭部後頰部分仍有斜行黑點4個。
寄主和危害 棉鈴蟲的寄主植物種類很多，除棉花外，還為害玉米、小麥、大麥、高粱、大豆、花生、豌豆、蠶豆、苜蓿、苕子、番茄、辣椒、芝麻、向日葵、南瓜、檾麻、紅麻、亞麻、煙草等作物，以及其他多種野生植物。幼蟲主要取食蕾、花、鈴，幼蕾稍受咬傷，苞葉即行張開，變黃脫落。為害棉鈴時，常從基部蛀入取食一空。1頭幼蟲一生約為害10多個蕾、鈴，常從棉株上部向下部轉移或轉株為害。棉株受害後蕾鈴脫落，造成減產。
棉鈴蟲
生活習性 不同地區棉鈴蟲發生的代數不同。如在黃河流域棉區每年發生4代，以6月中、下旬和7月中、下旬的第2、第3代為害較重；在長江流域棉區每年發生4至5代，以7月中至8月下旬的第3、第4代為害較重；遼河流域及新疆大部分棉區，每年發生3代，為害較重的是第2代。各地第1代棉鈴蟲幾乎都在棉田外其他寄主上為害。發生最適氣溫為25～28℃，相對濕度為70％左右。氣溫高過34℃時產卵量降低或產不育卵。羽化、交配和產卵都在夜晚進行，羽化當夜即可交配。每頭雌蛾平均產卵約1000多粒。卵散產。凡長勢好、現蕾早而多的棉田著卵量大。棉花生長後期多產卵在貪青晚熟的棉株上。在其他寄主作物上，卵多產於結實器官。若在棉花行間種植花期相同的玉米或高粱，作為誘集作物，可減少該代在棉株上的落卵量。成蟲善飛翔，能借助氣流作遷移擴散。睛天黃昏時常到開花的蜜源植物上取食，黎明前即隱蔽潛伏，白天常棲息於棉花葉背、花冠或玉米、高粱心葉內。幼蟲孵化後常取食卵殼和尚未孵化的卵，3齡以上幼蟲取食量增大且有自相殘殺習性。幼蟲老熟後，在土表下3～5厘米深處，築土室化蛹。在中國大部分棉區，均以滯育蛹越冬，滯育蛹入土比非滯育蛹深。
發生與環境關系 氣候、天敵以及作物的佈局、品種、栽培技術等對棉鈴蟲的發生均有密切關系。如4、5月間的低溫，能減少第1、2代的發生量，蛹期連續遇雨，土壤含水量長期處於飽和狀態，能導致蛹的大量死亡。天敵也能起到一定的控制作用。第4代棉鈴蟲發生期由於天敵的作用，一般可不進行防治。作物佈局不同，如實行麥棉套種、麥棉鄰作或玉米和棉花套種時，棉鈴蟲發生為害的程度不同。不同品種間的蕾鈴被害程度也有差異。棉田鬱閉、濕度較大，有利於棉鈴蟲的發生。
防治方法 結合冬耕冬灌破壞越冬蛹。選育種植抗蟲品種或種植短季節品種，保護利用天敵和適時噴藥防治幼蟲等方法。常用的藥劑有久效磷、甲基對硫磷、殺蟲脒、殺滅菊酯等。