中石器是指介於舊石器和新石器之間的石器。歐洲中石器時代約開始於全新世之初，即西元前第9千年末或第8千年初，結束於前第6～前第4千年。近年考古發現表明，歐洲中石器時代的下限在各地很不一致，東南歐在前第6千年初即產生農業而進入新石器時代，北歐地區則晚瞭兩三千年。
19世紀下半葉，即有人提出中石器的概念，認為歐洲的中石器是舊石器和新石器之間的過渡。進入20世紀後，歐洲中石器文化的發現和研究日見充分，中石器的含意已不再局限於原來來所謂的“過渡階段”，V.G.柴爾德和J.G.D.克拉克等學者都強調，應把歐洲中石器時代作為歐洲史前文化的一個獨立階段，因為它在自然環境、文化特征、經濟活動方面與歐洲舊石器時代有重大差別，而且歐洲大多數地區的中石器時代延續時間較長，並沒有直接發展為新石器農業文化。
自然環境、文化特征和經濟生活 約當前第 9千年下半葉歐洲最後一個冰川期結束。歐洲大陸的自然環境發生巨大變化，冰河時代的嚴寒氣候漸趨消逝，開始類似今日的溫和氣候，凍土、苔原和針葉林帶大幅度北移，西歐、中歐以及北歐南部普遍出現以橡樹為主的闊葉林帶，森林的生長日益稠密。與此同時，馴鹿、野牛、野馬等舊石器時代晚期最常見的動物日趨稀少，除野豬外，其他大型野獸漸告絕跡，而赤鹿、麂鹿則大量出現。由於氣候變暖，兩極冰蓋溶化，海洋水位提高，歐洲大陸和島嶼的海岸線逐漸收縮。自然環境的變化，對中石器時代居民產生巨大影響。森林狩獵和漁業成為當時主要的生產活動，獵物也以鹿類為主。例如希臘弗蘭克西洞穴遺址的中石器時代堆積中，鹿骨占獸骨的75％至85％，英國斯塔卡的中石器時代遺址中，鹿類遺骨的數量也相當多。同狩獵經濟相配合，也有比較發達的采集經濟，除瞭采集林中野果，沿海居民還采集貝類作為食物。在這一時期狗已被馴養，這是人類最早的傢畜。斯塔卡遺址已有狗骨，時間約在公元前第8千年中期，在蘇聯克裡米亞地區的中石器時代遺址中也發現狗骨。有的地方且出土較多的幼豬骨骼，被認為屬於馴養豬的跡象。
歐洲中石器時代的主要特征是細石器的流行。歐洲細石器屬幾何形細石器，呈三角形、梯形或不規則四邊形等形狀。主要用作箭頭或嵌入其他木、骨工具與武器的凹槽中作為刃口。由於和森林關系密切，許多中石器文化也有石斧一類的較大型工具，它們都和木柄骨柄結合起來組成復合工具。弓箭是中石器時代的最重要發明，由於它的射程長，速度快，一經產生即成為當時人類狩獵的決定性武器，已發現的最早木弓是在德國北部出土的，時間約在前第9千年中期。在漁業方面，魚叉、魚網的使用已相當普遍，並發明瞭木槳、獨木舟，英國斯塔卡遺址的木漿經放射性碳素斷代，年代為距今9488±350年，荷蘭佩斯遺址出土的木船經測定，年代為距今8270±275年，都是現今已知的較早水上運輸工具。
居住與埋葬 當時人類既過穴居生活，也有季節性的木構茅棚。居址一般較舊石器時代為小，斯塔卡遺址面積為239.25平方米，估計居民僅20餘人。這一時期的墓葬發現較少，從現有遺跡看，埋葬死者已有一定的禮俗，例如德國巴伐利亞奧夫內特洞穴中的兩處墓葬，較大的一座葬26人（男4人、女7人、兒童15人），另一墓葬5人（2女3兒童），死者皆覆以紅土，面向西方，並有一穿孔貝殼制成的項鏈。法國佈列塔尼地區泰維耶克島上的10座墓中，有1座以石板圍成近似長方形的圈子，遺體置於其上，頭部戴有鹿角裝飾的冠狀物。波蘭亞尼斯拉維采的男子墓也有長方形墓穴，隨葬品包括38件大小石器，10餘件骨器以及1件鹿牙制成的項鏈。
主要文化 在西歐南部以及南歐地區，主要有阿齊爾文化和塔德努瓦文化。在西歐北部和北歐地區，則有馬格勒莫瑟文化。阿齊爾文化以法國南部的發現地點阿齊爾命名，年代約在前第8千年至前第6千年。在法國南部和西班牙的一些遺址中，阿齊爾文化層和舊石器晚期文化層是連接的，石器制作技術也一脈相承，說明這些地區的中石器文化是直接從舊石器文化發展而來。但在3個基本方面，阿齊爾文化又有和舊石器文化不同的特點。主要是：①石器以細石器為主。②獵物由多馴鹿、野牛等轉為以鹿類為主。③舊石器晚期以動物形象為主、富有寫實風格的巖畫和線刻畫(見歐洲舊石器時代藝術)絕跡，出現瞭彩繪礫石。這種新的藝術品是以紅線組成幾何圖樣，有時也可見一些圖案化的人形圖樣。這時的巖畫也變為主要表現人類活動，如狩獵、舞蹈等。
塔德努瓦文化以法國北部的發現地點塔德努瓦命名，年代約在前第6千年至前第5千年。在某些遺址中，塔德努瓦文化與阿齊爾文化的地層相銜接，當屬中石器時代的後期。其細石器較阿齊爾文化更為細小，一般皆在2厘米以下。海濱遺址附近往往有食剩的貝殼、魚骨等堆成的貝丘，其中如葡萄牙塔古斯河口的貝丘長達100米，寬60米，高7米，蔚為壯觀。
馬格勒莫瑟文化的年代從前第8千年至前第4千年。以丹麥西蘭島穆勒魯普城附近的發現地馬格勒莫瑟命名。馬格勒莫瑟文化分佈很廣，包括英國、法國北部沿海、比利時、荷蘭、丹麥、德國北部、瑞典、挪威以及蘇聯的波羅的海沿岸地區。英國約克郡斯卡伯勒城附近的斯塔卡是這個文化的典型遺址之一。該文化的石器除細石器外，還有燧石鉆、燧石刮器、石刻刀、角柄穿孔燧石斧等，其中尤以大量使用伐木用的石斧為特色，在沿海居住點上，也常見海生貝殼、魚骨堆成的貝丘。
參考書目
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S.Milisauskas， European Prehistory，Academic Press，New York，1978.