中國古代專為隨葬而製作的器物。又稱“冥器”或“盟器”。常是模仿各種禮器或日用器皿、工具、兵器的形狀，還有人、傢畜及鳥獸的形象，以及車船、傢俱、建築物等模型。質料以陶、瓷、木、石最常見，也有用金屬製造的。從新石器時代開始，歷代墓中都有發現。宋代以後又流行紙制明器。
明器一詞，周代已經使用，《禮記·檀弓》中有：“其曰明器，神明之也。塗車芻靈，自古有之，明器之道也”的記載。從考古發掘所獲資料看，早在新石器時代的墓葬中，即已發現現有專供隨葬的模型器，如江蘇邳縣大墩子遺址出土過陶屋模型，方形尖頂，屋門下還線刻有一條守門的狗。商周時期，明器使用日益普遍，河南安陽商墓中出土過錫制的禮器和質薄體輕無法實用的青銅兵器，都是專供隨葬的明器。也有仿銅器中鼎、𣪕、罍、尊、觚、爵等的陶制的明器，燒成溫度低，制作粗糙，花紋簡略，常常隻具有粗略的輪廓。戰國時期，有些仿銅禮器的陶明器制造得相當精致，例如燕下都16號墓中，隨葬的列鼎等禮器及甬鐘、鈕鐘和編鎛等樂器都是陶質的，這些器物完全模仿銅器，紋飾有彩繪、刻劃、拍印等種，既有明顯的時代特征，又有一定的地方風格。秦漢時期，陶質明器更為流行，特別是模擬人形的俑有瞭較大的發展，秦兵馬俑坑中出土的大量和真人等高的陶俑，是突出的代表。東漢時期，各種模型日益增多，特別是制作精美的大型陶樓，如三門峽市出土的陶樓高達1米左右，結構復雜，制作精美。此外如倉、井、碓、磨、灶等也很精細。三國以後，在南方的墓葬中大量出現青瓷明器，江蘇宜興西晉周氏墓地中出土的是典型的代表。同時還流行上面堆塑有樓閣、人物、神仙、鳥獸的青瓷谷倉罐（魂瓶）。唐代出現瞭三彩明器，同時對明器的使用，也按官階高低和死者身份作瞭規定，不論是內容、數量，還是尺寸，都有明顯的區別。北宋時期紙制的明器逐漸流行，其他質料的明器日漸減少。據南宋孟元老著的《東京夢華錄》等文獻記載，當時都城汴梁已出現有專門經營明器的店鋪。但是直到明代，王公官員的墓中還有大量陶、木質明器隨葬。