東歐波蘭人口占多數的民族。約3440萬人(1978)，占全國人口的98.4％。屬歐羅巴人種波羅的海類型和中歐類型。使用波蘭語，屬印歐語系斯拉夫語族。有用拉丁字母拼寫的文字，分大波蘭、小波蘭、馬佐夫舍、西裡西亞和卡舒佈5種方言，14～15世紀以大波蘭和小波蘭方言為基礎形成波蘭標準語。95％的人信奉天主教。教會對人民的社會生活和文化發展具有廣泛的影響。
波蘭人為斯拉夫人的一支。據考證，今日波蘭境內的維斯瓦河谷為古代斯拉夫人的的發祥地。早在舊石器時代晚期，這一地區便有原始人類居住，至公元前8世紀，已形成古斯拉夫人，其分佈地區向南向東擴展到喀爾巴阡山至頓河上遊一帶。公元4～6世紀，開始出現部落聯盟。由於受到“民族大遷徙”浪潮的沖擊，其居住地域進一步擴展，爾後逐漸分化為西、東、南三大支系。西支中仍留居於奧得河和維斯瓦河流域的古斯拉夫部落，如瓦爾塔河地區的古波蘭人，維斯瓦河地區的波莫瑞人、馬佐夫舍人、維斯瓦人和萊赫人，以及西裡西亞地區的斯裡紮人、賈道什人、博佈舍人、沃波雷人和高文希采人等，便是後來的波蘭民族的先民。這些部落的社會經濟，到10世紀初已有相當發展，大多從事犁耕農業，手工業亦很發達，善於冶鐵、制陶和紡織，與南方先進地區的貿易往來活躍。許多部落聯盟已跨越奴隸制階段而發展為早期封建國傢：在瓦爾塔河中遊，以格涅茲諾和波茲南為中心建立瞭波蘭公國；在維斯瓦河上遊，以克拉科夫為中心建立瞭維斯瓦國；在西裡西亞等地形成瞭眾多的封建土邦。
波蘭人
966年，波蘭大公梅什科一世經南鄰捷克接受基督教信仰，同時創制文字，進一步推動波蘭公國社會、經濟和文化的發展，國勢日盛；並逐步將其統治擴大到西裡西亞，以及馬佐夫舍人、波莫瑞人和維斯瓦人的地區。其子博萊斯瓦夫一世繼位後，已基本統一波蘭各部落，遂於11世紀初建立封建王國。波蘭王國在當時的中歐政治舞臺上曾發揮重要作用，三次抗擊神聖羅馬帝國的戰爭，均獲全勝。此後，波蘭在政治上雖為封建割據和外來侵略所困擾，但在民族形成上則日益成熟，波蘭人已開始作為一個獨立的民族實體而存在，先後與周圍強鄰德意志人、普魯士人、捷克人、匈牙利人、條頓騎士團進行抗爭；13世紀中葉，曾經三次勝利抗擊蒙古韃靼人的入侵。1386年，波蘭王國開始與立陶宛大公國實行聯合；1569年，通過盧佈林條約，兩國正式合並，成立波蘭貴族共和國，勢力增強，進一步向東擴張到烏克蘭和白俄羅斯地區。
自17世紀起，波蘭日趨衰落。1733～1735年爆發波蘭王位繼承戰爭。1772、1793和1795年，波蘭被沙俄、普魯士和奧地利三次瓜分。但波蘭人並未屈服，在亡國後的120餘年裡，曾多次舉行大規模的爭取民族獨立的武裝起義。1905年爆發群眾性的總罷工，並在羅茲進行巷戰。十月革命後，蘇聯承認波蘭的主權和獨立，波蘭遂於1918年成立資產階級共和國。1939年，希特勒德國入侵波蘭，發動第二次世界大戰。直至1944年波蘭人始獲解放，於當年7月22日建立波蘭人民共和國。
波蘭人具有悠久的民族文化傳統，在歷史上與法國、意大利均有密切的文化交往。1364年，創建克拉科夫大學，文化教育發達。曾湧現著名的科學傢N.哥白尼、居裡夫人，文學傢A.B.密茨凱維奇和音樂傢F.肖邦，對世界文化寶庫作出瞭傑出的貢獻。歷史上，波蘭人以農業為生，近幾十年來，工業得到發展，進入70年代後，工農業現代化進程加快。采礦業以煤為主，銅礦開采發展迅速。鋼鐵、機械、造船、化工和紡織工業均有相當發展。人民生活水平進一步提高。