有親屬關係的傢庭之間所組成的社會網路。就多數情況而言,它是由可能組成聯合傢庭的幾個核心傢庭所組成的一種社會組織,具有一定的結構和功能。傢庭網不同於舊式封建傢族。處於傢庭網中的傢庭之間既不同居共財,也不被置於封建傢長統治之下,而是相對獨立的,即在保持各自獨立生活方式的前提下,以日常生活中的頻繁交流和相互救援為主要特徵。

  傢庭網在世界上許多國傢都存在。在美國類似於傢庭網的形式有3種:傢庭網、群居組織、協會式傢庭。名稱雖異,實實質相同。特點是傢庭之間可能是親屬關系,也可能是朋友關系和鄰裡關系,其生命周期不長,短期內有融為一體(類似於一個傢庭)的可能,不僅有經濟、情感、生活方面的交往,而且可能有兩性關系的交往。中國的傢庭網有所不同,具體表現為:有由婚姻血緣關系的傢庭之間組成,如父母傢庭和已婚子女傢庭之間、已婚兄弟姐妹傢庭之間、翁嶽親傢之間等,極少有以朋友和鄰裡等關系相聯系的;多以經濟、生活、情感交往為主,沒有兩性關系的交往。傢庭之間保持較大的相對獨立性,沒有融為一體的可能,其生命周期較長。

  傢庭網是現代社會的產物,為現代人提供瞭一種擴大的傢庭形式。特殊的結構和功能使它能存優去劣,既靈活地適應現代生活方式的要求,又在一定程度上解決現代傢庭生活方式變革中所面臨的問題。傢庭網對現代生活的作用表現在:①適應現代傢庭小型化、民主化、多樣化的趨勢和要求。傢庭網不同居共財,相對獨立,小中有大,大中存小,以小為主,其間各種交流都出自自願,出自某種相互需求,而不是出自某種壓力、權力或一廂情願。②通過傢庭之間的密切交往,保留瞭一些積極的傳統因素,有利於解決現代傢庭生活中遇到的一些實際問題,如贍養老人,撫育兒童,實現兩代人之間在日常生活中的相互幫助,促使兩代人之間在感情上相互交流等。傢庭網保持瞭傳統傢庭中好的一面,又體現瞭現代傢庭的特點,是現代化過程中協調傳統傢庭和現代化傢庭相互沖突的產物。