訴訟證據的一種。它以文字或符號將人的思想表示在一定物件上，以其記載的內容證明案件事實。書證的文字和符號可以記載在紙張佈帛上，也可以記載在金石竹木上。書證的製作，可以是筆寫、列印、雕刻等。訴訟中的書證主要有合同、收據、檔、書信、遺囑、傳單等。書證的使用，在民事訴訟較刑事訴訟中更為廣泛。
書證作為訴訟證據，早為羅馬法所確認。古巴比倫《漢穆拉比法典》中亦有運用書證的規定。在中國古代的西周訴訟中，即已採用書證。《周禮·地官·小小司徒》記載：“地訟以圖正之。”《周禮·秋官》記載：“凡以財獄訟者正之以傅別約劑。”傅指文書，別指一分為二，雙方各執其一。“傅別”就如同後來憑騎縫核對的票據。“約劑”也是古代作為憑信的文書契券。說明當時地訟、財訟都需調取書證。秦簡《封診式》中，也有將簿籍記錄作為逃亡罪證據的記載。
資產階級國傢訴訟中，英美法系國傢根據最佳證據法則，對書面證據要求提供原件。如原件在第三人手中，法院可用證令狀命令其交出。如果至此原件仍未交出或存在原件毀失、原件無法提交法庭等情況時，才允許采納第二手材料。大陸法系國傢對使用第二手材料沒有這樣嚴格的限制。英美法系國傢規定，當事人一方可以書面要求對方證實任何有關文件的真實性。文件的真實性需由原件簽署人提供證明。在不能辦到時，才允許采用其他證據。大陸法系國傢規定，某些特定的書證，例如經過公證的文件，具有可靠的證明力，對法官具有約束力。在法國，文件是否偽造，需經特別程序證明。
在中國民事訴訟理論中，書證因制作主體的不同，分為公文書證和私文書證。公文書證由國傢機關、團體、企業事業單位的工作人員依職權制作；私文書證由公民個人制作。在效力上，公文書證優於私文書證。書證因內容不同，分為處分性書證和報道性書證。處分性書證的內容，能確定、變更或者消滅一定的法律關系；報道性書證的內容，隻報道某種具有法律意義的事實，而沒有處分性的法律目的。書證因制作形式的不同，分為普通形式書證和特定形式書證。普通形式書證隻要求具有一定的思想內容，而不要求具有法定的形式。特定形式書證不僅要求具有一定的思想內容，還要求具有一定的形式，並依法定程序制作。此外，書證由於相互之間存在的不同關系，又有原本、正本、副本、繕寫本、影印本、節錄本等區別。
中國刑事訴訟中，書證主要由偵查和審判機關通過勘驗、搜查等方法收集，也可由單位或個人提供。民事訴訟中，書證應由當事人向法院提供，也可由法院主動收集（見證明責任）。當事人持有書證時，應在法庭辯論前提出。如果書證為他人持有，當事人應指出持有人以及書證的名稱、內容、可以證明的事實和要求持有人交出書證的理由。人民法院有權向有關單位和個人調取書證，有關單位和個人不得拒絕，並應提交原件；提交原件確有困難的，可提交復制品、照片、副本或節錄本。
在中國，任何書證都沒有預定的證據效力。《民事訴訟法(試行)》第57條規定：“人民法院對機關、團體、企業事業單位和個人提出的證明文書，應當辨別真偽，審查確定其效力。”對經過公證機關證明的法律行為、法律事實和文書，人民法院應當確認其效力，但有相反證據足以推翻公證證明的除外。對書證可通過詢問當事人、證人、進行鑒定等方法進行審查。刑事訴訟中，書證應在法庭上宣讀，並聽取當事人和辯護人的意見。民事訴訟中，書證應在法庭上出示。審查書證時，應註意書證是否偽造，內容是否可靠，形式是否合格，能證明案件中什麼待證事實等（見文書檢驗、筆跡檢驗、印章印文檢驗）。