中國古代有關冶煉、鑄錢、煮鹽、建築和製造兵器以及其他官民日用器物等手工業生產的法律。
秦代立法 迄今所看到的中國最早的手工業法規是秦律的工律、均工、工人程以及保存在《秦律雜抄》中的有關條款。秦手工業分官營和私營兩種。官營手工業，朝廷由內史監管，各郡、縣由郡守、縣令和縣丞監管。具體管理手工業生產的，按不同行業分別為：工官、吏、佐、曹長、太官、右府、左府、右采鐵、左采鐵和嗇夫等。。在各生產單位內部，從事生產的是工師、工徒。此外，還有相當一部分是刑徒，如“工城旦”、“工鬼薪”、“工隸臣”以及居作的女刑徒等。秦律規定：官營手工業生產要按照朝廷的“命書”進行，無“命書”擅自制作其他器物者，工師和縣丞要受懲罰。工匠在選料、用料時不得浪費，把尚能使用的材料定為不可用，要受懲罰。為瞭便於批量生產和維修，工律規定，制造同一器物，大小、長短和寬度必須相等，對工匠要註意進行技術訓練。過去作過工的一年學成，未作過工的二年學成，提前學成的給予獎勵，期滿未學成者，要將姓名登記上報內史。秦律還註意對有技藝的勞動力合理使用，工隸臣斬獲敵首和別人斬敵首為其贖免的，都令作工匠，如體形已殘缺，為隱官工；隸臣有技藝的不要派去作趕車和烹炊的仆役。對手工業生產規定有勞動定額，新工匠第一年完成工匠勞動定額的一半，第二年勞動定額與工匠相等；隸臣、下吏、城旦等同工匠一起生產的，冬季得放寬定額，三日收取相當夏天二日的產品；做粗雜活的隸妾兩人當工匠一人；女子制作刺繡等產品的，一人當男子一人。對手工業生產要經常評比，縣工官上交的新產品評為下等，或各生產單位的產品在定期評比時被評為下等，生產者和管理者都要受懲罰，連續三年被評為下等的，加重懲罰。這些規定表明，秦從商鞅變法到秦始皇統一中國，對手工業生產是重視的。這也是秦在商鞅變法後國傢經濟、軍事實力能夠迅速增長的原因之一。
漢代立法 漢代的手工業管理基本上沿襲秦制。惠帝（公元前195～前188在位）、高後（前187～前180在位）時向富豪和貴族讓步，曾“復弛商賈之律”，將某些官營手工業交給私人經營。文帝五年（前175）“除盜鑄錢令”，民得私鑄，結果貴族、官吏乘機大發橫財。據《漢書·食貨志》記載：“是時，吳以諸侯即山鑄錢，富埒天子，後卒叛逆。鄧通，大夫也，以鑄錢財過王者。故吳、鄧錢佈天下。”漢代朝廷管理手工業的是少府和大司農，地方設有工官和鐵官。大司農收入歸國庫，少府收入歸皇室。武帝（前141～前87在位）時，由於連年用兵，國庫空虛，為增加國傢收入，對富商大賈實行限制，決定將鑄錢、冶鐵和煮鹽等手工業的主要部分收歸官營。元狩（前122～前117）年間規定：“敢私鑄鐵器鬻鹽者，煆左趾，沒入其器物。”並規定：“盜鑄諸金錢罪皆死”。漢武帝確立的鑄錢、煉鐵和煮鹽三業的官營制度，加強瞭朝廷的經濟實力，有利於封建國傢的統一和鞏固。漢以後，鐵、鹽官營私營各朝時有變化，但鑄錢官營制度卻被歷代封建王朝所沿襲。
唐、宋立法 唐代是中國封建經濟發展較快的時期，手工業生產有瞭長足進步，手工業立法除頒行一些單行法規外，在《唐律疏議》和《唐六典》中也作瞭具體規定，如興造要報請批準，如實申報用工用料，“諸有所興造，應言上而不言上，應待報而不待報，各計庸坐贓論減一等；即料請財物及人功多少違實者，笞五十，若事已損費，各並計所違贓庸，重者坐贓論減一等。”唐代法律規定對手工業工匠要按技藝的難易進行訓練。“凡教諸雜作，計其功之眾寡與其難易而均平之。功多而難者，限四年、三年成；其次二年，最少四十日。”手工業生產要按照一定的規程進行，質量不合標準，區分不同情況論罪：“諸工作有不如法者，笞四十；不任用及應更作者，並計所不任贓庸，坐贓論減一等；其供奉作者加二等；工匠各以所由為罪，監當官司各減三等。”為保證產品質量，唐代法律規定：“其造工矢長刀，官為立樣，仍題工人姓名，然後聽鬻之，諸器物亦如之，以偽濫之物交易者沒官，短狹不中量者還主。”又規定：“凡營單器，皆鐫題年月及工人姓名，辨其名物，而閱其虛實。”宋律承襲唐律，有關手工業的法律規定，除見於單行法規外，還見於《宋刑統》的“擅興”和“雜律”兩篇。
明、清立法 明代進入瞭封建社會後期，手工業生產在整個封建經濟中的比重進一步增大。為加強對手工業生產的管理和控制，幾經修改後，於洪武三十年(1397)頒行《大明律》，將唐、宋律中有關手工業生產管理的條款加以集中和擴充，專設工律一篇。其主要內容有如下幾點：①凡軍民官司有所興造，應報告上級批準，不經批準而非法營造者，各計所役人數計工錢坐贓論。②營造計料、申請財物及人工不實者，笞五十；若財物和人工已費，各並計所損財物價及所費雇工錢，重者坐贓論。③凡役使人工、采取木石料及燒磚瓦之類，虛費工律而不堪用者，計所費雇工錢坐贓論，若有所造作及有所損壞，備慮不謹而誤致人死亡者，以過失殺人論，工匠、提調官各按應承擔的責任論罪。④凡造作不如法者笞四十，若成造軍器不如法及織造緞匹質量粗糙不合格者，各笞五十；若不堪用及應再返工改造者，各並計所損財物及所費雇工錢，罪重者坐贓論；其應供奉禦用之物加二等；工匠各按應承擔的責任論罪，其他有關官吏按責任大小論處，都必須賠償官府損失的物價、工錢。⑤凡造作局院的頭目工匠多領物料歸己者，計贓以監守自盜論罪，追物還官；官吏知情不舉與同罪，過失者減三等。⑥凡監臨主守官吏將自己物料送官局帶造緞匹者，杖六十，緞匹入官；工匠笞五十，官吏知情不舉與同罪，過失者減三等。⑦凡民間織造違禁龍鳳文，紵絲紗羅貨賣者，杖一百，緞匹入官，機戶及挑花、挽花工匠同罪，連當房傢小起發赴京籍充局匠。⑧凡各處每年規定制造的緞匹、軍器，工匠過期不納齊足者，以所造數十分為率，一分笞工匠二十，每一分加一等，罪止笞五十；官吏若不依期調撥物料於工匠者，局官笞四十，提調官吏減一等，不論處工匠。⑨凡各處公廨、倉庫、局院系官房舍，如有損壞，該負責官吏要隨即報告有關機構修理，違者笞四十；若因而損壞官物者，除依律科笞四十之外，並賠償所損之物；若已移文報告有關機構者，論處有關機構官吏。《大明律》的工律，對盜決河防、堤防、橋梁、道路維修和違章侵占街道等違法行為的處理，都作瞭具體規定。《大清律例》的工律內容一準於《大明律》，其條款基本相同。