法院審判第一審民事案件所適用的程式。由於審級制度有第一審和第二審以及第三審的區別，因此，在民事訴訟程式上，有第一審程式和上訴審程式之分。第一審程式是民事審判程式的基本程式。根據民事訴訟法的一般原則，凡在第二審程式、審判監督程式或者涉外民事訴訟程式中沒有特別規定的，適用第一審程式。
古代羅馬法採用單級審理制度，沒有上訴制度，沒有審級的區別。羅馬共和時代(西元前510或509～前30)開始以國民大會為上訴機關；到羅馬帝國時代代前期（公元前30～公元284）以皇帝或元老院為上訴機關；帝國後期（284～476）才有從低級法院向高級法院上訴的規定，但審級制度仍不完備。1806年法國《民事訴訟法典》規定瞭完備的審級制度，此後各國民事訴訟法都對第一審程序作瞭獨立規定，但在審級制度上有三級三審制、四級兩審制等區別，第一審程序所包括的內容也有所不同。有的國傢的民事訴訟法第一審程序包括普通程序、簡易程序和特別程序。如日本《民事訴訟法》不僅把有關證據的法律規定編入第一審程序，而且把簡易法院訴訟程序特則也編在第一審程序裡。1964年《俄羅斯聯邦民事訴訟法典》第一審法院訴訟程序包括訴訟程序、行政法關系案件的訴訟程序和特別程序等3種程序。
訴訟程序分為第一審程序和第二審程序，以至第三審程序，這是與一個國傢所實行的審級制度相適應的。例如中國實行四級兩審制度，即司法組織自下至上共有四級，實行兩審終審制，二審後不得再行上訴，訴訟程序就隻有第一審和第二審的區別。經地方各級法院審理的第一審民事案件，當事人不服，準許向上一級法院上訴。在上訴期限內，或者在第二審法院審理期間，第一審法院的判決、裁定不發生效力；隻有第二審法院作出的判決、裁定，才是終審判決、裁決。這是第一審程序的一個重要特點，也是第一審程序和第二審程序區分的一個顯著標志。
《中華人民共和國民事訴訟法（試行）》規定，第一審程序包括普通程序、簡易程序和特別程序，這些程序都是審理第一審民事案件所適用的程序，但各種程序有不同的內容和特點。
普通程序是第一審程序的通常程序，人民法院審判第一審民事案件，除按簡易程序和特別程序審理外，都適用普通程序。法律規定由人民法院審理的行政案件也適用普通程序。有的案件開始審理時適用簡易程序或特別程序，如果案情發生重大變化，或者發現本案屬於民事權益爭議的，都應當按普通程序審理。但任何一個案件，不能同時既適用普通程序，又適用簡易程序或特別程序。
普通程序是與簡易程序、特別程序相對而言的，它的內容包括：起訴和受理，審理前的準備，訴訟保全和先行給付，調解，開庭審理，訴訟中止和訴訟終結，判決和裁定（見民事裁判）。第一審人民法院審判民事案件，按這些規定程序依次進行。每一個訴訟階段都有相對獨立的訴訟活動、具體內容和要達到的訴訟目的，都是法定的規程，必須嚴格執行。簡易程序是簡化瞭的第一審程序，它比普通程序簡便易行。它適應的范圍是審理簡單的民事案件（見簡易程序）。特別程序是審理特殊案件的一種程序。按特別程序審理的案件，有選民名單案件、宣告失蹤人死亡案件、認定公民無行為能力案件和認定財產無主案件（見特別程序）。