老子
中國先秦時代的哲學傢，道傢學派創始人。
老子考證 關於老子的姓字，歷來說法不一。《莊子》稱他為老聃，書中的內篇《德充符》，外篇《天地》、《天天運》、《田子方》、《知北遊》等都把老子視為前輩，這是戰國中晚期道傢學派筆下的老子。秦漢之際成書的《禮記》中《曾子問》篇也把老子視為與孔子同時代的知禮守禮的長者。《史記·老子韓非列傳》大體上把老子描寫為道傢，其中攙入老萊子和太史儋兩個名字。據《史記·仲尼弟子列傳》解釋說，“於周則老子”，“於楚老萊子”，可見老子和老萊子是兩人。至於太史儋，司馬遷說：自老子死後百二十九年，有周太史儋見秦獻公雲雲。清代到近代學者汪中、梁啟超等把老子世系同太史儋聯系起來研究，認為老子就是太史儋，戰國時人，是《老子》的作者。也有學者認為可能“老”是老子的姓或氏，其名為聃，故稱老聃。他們提出，《莊子·天下》曾綜述關於老聃的學說，《呂氏春秋·不二》也稱“老聃貴柔”，名字與思想一致，故老聃就是老子。但是《老子》書中說:“夫禮者，忠信之薄，而亂之首”，與傳說中孔子問禮於老聃有矛盾（見彩圖）；《老子》書裡有些詞句不可能出現在春秋時期，如“萬乘之主”，當時並沒有萬乘的大國，也不見於戰國以前的著作；另有一些文字也存在類似情況。所以，《老子》書是否為老聃所作也有疑問。當今學術界不少人認為老子其人可能生活於春秋末年，《老子》一書卻是戰國時期的作品。但探討老子哲學，隻能以《老子》一書為依據。
老子（相傳春秋末期）
唐代吳道子作
《老子》帛書殘片
1973年湖南省長沙馬王堆三號漢墓出土
孔子問禮老子圖
選自明代《聖跡圖》，山東省曲阜文物管理委員會提供
哲學思想 “道”是老子思想體系的核心，他說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”（《老子》四十二章），認為一切由道生出。當前學術界對老子“道”的理解，有較多的分歧。一種意見認為“道”是先天地而生的精神性實體，《老子》第二十一章說：“道之為物，惟恍惟惚，惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物”。第十四章又說：“無狀之狀，無象之象，是謂惚恍”。這裡恍惚的“道”就是觀念，或說是超時空的絕對理念。又如第二十五章說：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。”這裡的“道”也是先天地而生的世界萬物的本原，是無形無聲、獨立於整個自然界之外而永遠不變的絕對精神。第四十章說：“天下萬物生於有，有生於無”。在這裡生於“無”即是生於“道”，“道”就是“無”，二者都是虛無的本體或精神的實體，從而表現出客觀唯心主義的宇宙觀。另一種意見認為，老子的“道”在哲學上不反映唯心論，因為“道”是“有象”“有物”的，《老子》的“道生一”等於《淮南子·天文訓》的“道始於一”，“一”是“道”相對於個別事物的一種稱謂。此外，還有人認為老子的哲學思想是矛盾的，既有唯心主義的一面，也有唯物主義的一面，總體上可歸結為客觀唯心主義。
樸素辯證法思想 老子認為自然界和人類社會都是變動不居的。他觀察到天地間萬物萬事存在著互相矛盾的兩個對立面，例如有無、剛柔、強弱、禍福、興廢等等，它們都是互相依存、互相聯結的。他認為，沒有“有”，就無所謂“無”；沒有“難”，就無所謂“易”；沒有“長”，就無所謂“短”。所以說：“有無相生，難易相成，長短相形”。還說“貴以賤為本，高以下為基”，“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，表明瞭對立面雙方的同一性。老子還認識到對立面不是一成不變的，它們在向相反的一面轉化，他說：“正復為奇，善復為妖”，認為正常能轉化為反常，善良能轉化為妖孽，委曲反能保全，屈枉反能伸直，低下反能充滿，破舊反能新鮮，少取反能多得。老子雖講對立面的同一性，但不講對立面的鬥爭。他反復強調“聖人之道，為而不爭”，“以其不爭，故天下莫能與之爭”。不是以實際行動去解決矛盾，而是極力保持現狀，回避矛盾的急劇轉化。
老子的辯證法思想在軍事戰略戰術的運用方面也很突出。在戰術上，他主張“以奇用兵”，並指出：一個好的軍人不會耀武揚威，一個善於打仗的人不會暴躁發怒，一個善於戰勝敵人的人不會跟敵人硬拼。還要註意“將欲弱之，必固強之”，“將欲奪之，必固與之”。在戰略上，他提出“柔弱勝剛強”的指導思想，他說天下沒有比水更柔弱的東西，但攻堅的力量莫過於它。他還舉例說明柔弱的東西屬於生存一類，從樹木強大會折斷，推斷出軍隊強大就會覆滅。這種戰略思想有防止盲目驕傲的一面，但也具有極大的片面性。
認識論 老子否認人的認識來源於感覺經驗，說"不出戶，知天下；不窺牖，知天道。其出彌遠，其知彌少。是以聖人不行而知，不見而名，不為而成"。這是一種唯心主義的先驗論。他還宣揚“滌除玄覽”的直觀方法，教人們洗心內照。他站在統治者的立場上，反對啟迪民智，要人們做到“絕聖棄智”，“絕學無憂”。他認為，“古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多”。因此，他公開主張實行愚民政策，要求做到“常使民無知無欲”。
社會歷史觀 老子主張“小國寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人復結繩而用之”，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”。從而，向往結繩記事的原始社會，認為在這種社會中人民會“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”，表現出復古倒退的消極思想。
對中國哲學的影響 老子在宇宙觀上擺脫天神的主宰，首先提出瞭“道”這一最高的哲學概念，以“道”為天地萬物存在的本原，對於歷代的思想傢曾發生過深刻的影響:①戰國末年的韓非，利用並改造瞭老子關於“道”的學說，認為“道”是萬事萬物的總法則。戰國時期形成到漢初盛行的道傢學派的黃老之學，也利用老子的“道”締造自己的學說體系。長沙馬王堆漢墓出土的《經法·道法》說：“道生法。法者，引得失以繩，而明曲直者也。”將“道”和法傢思想直接聯系起來。導源於老子的黃老自然主義對無神論思想產生瞭很大的影響。漢武帝時，楊王孫學黃老之術，認為“死者，終生之化”，人死，“其屍塊然獨處”，反對人死有知的觀點，主張裸葬。東漢唯物主義者王充著《論衡》，亦取道傢自然之說，認為天道自然無為。其《薄葬篇》闡述瞭“死人無知，厚葬無益”的道理。
② 老子對道教哲學影響深遠。東漢時，道教形成，五鬥米道規定信徒誦習《老子》五千文。《老子》書原有“長生久視之道”，河上公《老子章句》著重宣揚“自然長生之道”。《老子想爾註》亦言“不知長生之道，身皆屍行耳”。練形長生，成為道教哲學的中心思想。
③魏晉玄學盛行時，《老子》為三玄之一，何晏作《道德論》，王弼撰《老子註》，發揮唯心主義本體論。
④ 老子對後世儒傢也有很大影響，宋儒胡安國說：老氏五千言，如我無事，我好靜，我有三寶之說，亦皆至論也。朱熹說:張子房深於老子之學，揚子雲作《太玄》，亦自老莊中來，程大昌著《易老通言》，以為老莊之書，言微趣深，助發道秘，尤為精要，茍能博取，當大有補。
⑤ 老子對革新、改良派也有相當影響，宋代王安石平生最喜讀《老子》，曾作《老子註》。清代思想傢魏源作《老子本義》，在《論老子》中說“《老子》，救世書也。”嚴復曾評點《老子》，指出“中國未嘗有民主之制”，反復強調“《老子》者，民主之治之所用也。”認為《老子》第八十章所描述的，就是“古小國民主之治”。
2000多年來，對老子哲學歷代有各種各樣的解說和註評，有的接近原著本義，有的不拘原著，肆意發揮。老子哲學作為中國古代思想的重要遺產，它在哲學、政治、人生諸方面，都曾發生過積極的或消極的重大影響。(見彩圖)
《老子》（明刻本）
北京圖書館藏