中國古代律典稱罪犯從被揭發起，至判決後執行(徒、流)未完畢（已配）前再犯罪為更犯。唐律處理更犯的原則是“各重其後犯之事而累科之”，即按後來犯的罪累計前罰科刑。明、清律的原則是“依律再科後犯之罪”，與唐律的說法不同，實際上大同小異。唐律的具體規定如下:①前犯流罪（見流），更犯流罪的，依工樂留住法，流二千裡決杖一百，流二千五百裡決杖一百三十，流三千裡決杖一百六十，仍各於配所加役三年。原來是常流（非加役流）拘役一年，後因更犯流罪加拘役三年，總共拘役四年。即使前一一流刑與後一流刑都是加役流，也一律不得過拘役四年。如果更犯時，前一流刑罪尚未流配，那就從前犯與更犯兩個流刑罪中較遠者（如前流二千五百裡，後流三千裡，則依三千裡）發配；如果前流已至發配地，更犯流罪雖較前流罪遠，也不再發配遠流。②如果前犯徒役未滿，更犯流役，或前犯流役未滿更犯徒役，或徒期內更犯徒，流期內更犯流，其拘役也不得過四年。即使原犯加役流，後又犯加役流，前後累計雖多，役期亦以四年為限。如果前罪拘役未滿更犯流、徒罪，準照加杖例，累計杖笞也不得過二百。③杖罪（見杖）以下，即使也各依數行決，但累決杖笞，不得過二百。明、清律的規定是：①前犯流罪更犯流罪的，三流（指二千裡，二千五百裡，三千裡）均決杖一百，於發配地拘役四年。②前犯徒罪更犯徒罪的，總起來徒刑不得過四年。先犯流、後犯徒，總役也不過四年，先犯徒、後犯流，依流刑執行，但總役也不得過四年。③徒流人又犯杖罪以下，各依杖數決之。④應加杖者亦同。
更犯與數罪俱發不同，數罪俱發，指數罪同時發覺，或甲罪雖先發覺，但乙罪的發生在甲罪發覺以前。數罪俱發依吸收主義從一重處斷，而更犯則原則上從並科主義。