中國是世界上種茶、飲茶最早的國傢，隨著茶葉生產的發展，飲茶的普及，封建統治者為瞭增加國傢財政收入，制定瞭一系列的法律法令，對茶葉實行徵稅或榷禁專賣，總稱茶法。
唐 茶葉徵稅始於唐德宗建中三年(782)，十稅其一。榷茶始於文宗大和九年(835)，由政府收購民間茶園，派工制茶專賣，甚至強令茶農將茶樹移植官營茶坊，焚棄民間私茶，從而引起人民的反抗。不久又行稅茶，對私賣、漏稅規定瞭杖脊甚至至處死刑。唐代還開始瞭同西北回紇等族以茶換馬的茶馬貿易。
宋 茶葉榷禁專賣制度更趨完密。太宋祖乾德三年(965)始榷東南茶。仁宗嘉祐四年(1059)曾一度弛禁，改為通商征稅。神宗熙寧七年(1074)又榷蜀茶。唯兩廣因產茶極少未曾榷禁，允許自由通商，征收園戶租稅和商人商稅，但不許茶葉出境。宋初，東南設榷貨八務及十三場，官給園戶本錢，茶葉運銷通過場務，由官府專利。茶農除瞭以茶折稅，還要將茶賣給官府。匿不送官及私鬻者，沒收茶葉，並計值論罪。主管官吏私以官茶貿易，其價值達到一貫五百的處死。四川地區設茶馬司，官府將所買茶葉運往甘肅、青海及四川的雅安、漢源等地與少數民族易馬。法令規定，凡將茶葉私賣給少數民族，私販川茶進入少數民族地區，均按軍法治罪。宋徽宗崇寧四年(1105)廢除東南地區的茶葉官買官賣，實行“茶引法”，令商人交納引稅，憑引直接向茶園戶買茶，到產茶州縣合同場秤發、驗視、封印， 按規定的數量、時間、地點運銷。凡違反引法規定的條款，要受到沒收茶貨及笞、杖、徒、流等刑罰。偽造茶引和結夥持杖貿易私茶，遇官司擒捕進行抵抗者皆處死刑。無引私茶，許人告捕，官司給賞。官吏違法徇私，亦治其罪。南宋高宗建炎二年(1128)，又將“茶引法”推廣於四川地區。除兩廣外，全國統一實行引法，終宋之世不變。
金 金朝統治北方，茶葉要從南宋進口，為瞭避免“費國用而資敵”，對飲茶實行嚴格限制。金章宗泰和六年(1206)規定七品以上官員方可食茶，但不得私賣和贈獻，不應保存茶葉而保存者，按斤兩定罪。金宣宗元光二年(1223)又因國傢財政困難，重定茶禁，規定親王、公主及現任五品以上官員方許飲茶，仍不得出賣和私贈別人，犯者判五年徒刑。告發者賞寶泉一萬貫。
元 元朝興於漠北，不缺戰馬，廢除瞭茶馬貿易，統一實行茶引法。官府在產茶地區設置榷茶轉運使司、榷茶提舉司、榷茶批驗所和茶由局等機構，主管榷茶事宜。凡商人興販茶貨，必須繳納引稅，於指定山場買茶。買賣零茶發給茶由。商人憑引、由運賣。茶過批驗處所不交驗者，杖七十；賣畢三日內不赴官司繳納引目者，杖六十。商人轉用茶引、塗改字號、增添夾帶斤重，引不隨茶；茶園磨戶不按引、由而夾帶多賣；運茶車船主知情夾帶，均按私茶治罪。凡犯私茶，杖七十，茶一半沒官，一半付告人充賞。偽造茶引者斬，沒收傢產，付給告發人充賞。官司禁治不嚴，致有私茶發生，罪及官吏。其茶課稅率，初時尚輕，元世祖至元十三年(1276)，全國征茶課不過1200餘錠，以後逐年加重，至仁宗延祐七年(1320)已達289211錠，40多年間，茶課增加近300倍。
明 區分商茶和官茶。榷禁征課曰商茶，貯邊易馬曰官茶。商茶行於江南，征收園戶茶課和商人引稅。其辦法及懲治私茶的法令與元代略同。官茶行於陜西漢中和四川地區，設茶馬司以主其政。漢中茶葉，官征十分之一，其餘全部官買；無主茶園，由軍士種植，官取十分之八。官府將茶運往秦州（今甘肅天水市）、河州（今甘肅臨夏市西北）、洮州（今甘肅臨潭縣）、西寧等地易馬。四川茶葉，官征十分之一外，須定官買課額，於永寧(今四川敘永)、雅安等地設茶局，立倉收儲官茶市馬。額外之茶始給引許商人販賣。明朝政府對西北、西南邊境的茶葉走私防范甚嚴，定期派遣官員巡查關隘，捕捉私茶。對私茶出境與關隘失察，處罰甚重。明太祖洪武三十年(1397)駙馬都尉歐陽倫，由陜西販私茶至河州，就被賜死伏誅，茶貨沒官。到明世宗嘉靖(1522～1566)年間，才減私茶通蕃之罪，止於充軍。
清 清初沿明制，陜、甘易蕃馬，各省召商發引納課。間有商人赴戶部領銷者，亦有小販領於本籍州縣者，又有州縣承引，無商可給、開種茶園戶經紀者。戶部寶泉局鑄刷引由，備書例款，各省預期請領，年辦年銷。茶一百斤為一引，不及一百斤謂之畸零，另給戶帖。凡偽造茶引，或作假茶興販，及私與外國人買賣者，皆按律科罪。由於清朝牧地遼闊，孳息繁昌，官營茶馬貿易在乾隆（1736～1795）中期就已停止，全國統一發引商銷。太平天國革命爆發，東南各省增加茶厘、茶捐，以充軍餉， 發給“引票”、“厘票”、“捐票”為販銷憑證。其後，廢引、厘、捐三票，改用稅票以簡化手續。清末，茶票漸代茶引。各省商販凡納稅者，都可領票運銷。政府對茶利壟斷逐漸削弱，對私茶的懲處，亦有所減輕，運銷私茶，查出止於沒官。