中國西漢初淮南王劉安集門客編撰的一部哲學著作。又稱《淮南鴻烈》。“鴻烈”意為“大明道之言”。據《漢書·藝文志》記載，《淮南子》內21篇，外33篇。現隻流傳內21篇。內篇論道，外篇雜說。全書體系比較龐雜，混有陰陽傢、儒傢、法傢等各傢思想，但中心是發揮老子思想。
哲學思想 《淮南子》中哲學思想的最高範疇是“道”，關於“道”的性質，學術界有不同看法，一種觀點認為，“道”與“一”同義義，“一”是渾然一體之氣，因而道具有物質性的含義，由此判定《淮南子》的宇宙生成論是樸素唯物主義。另一種觀點認為，“道”是無形、無聲、不可聞見、不可稱謂的絕對，是超越事物而獨立存在的，存在於宇宙和“氣”之先，“道始於虛霩，虛霩生宇宙，宇宙生氣”，它具有超時空的特點，因而“道”是唯心主義的范疇。
《淮南子》認為，萬物是由陰陽二氣構成的。它說，“陰陽者承天地之和，形萬殊之體，含氣化物，以成將（形）類”。“氣”沒有意志和目的，“氣”的運行變化是陰陽二氣相互作用的結果。《淮南子》關於“氣”的思想，對以後唯物主義的發展有重要的影響。
《淮南子》講自然之道，也講人世之治道，它要求從政者“體道”、“得道之本”，提出“漠然無為而無不為”、“漠然無治而無不治”的政治思想。認為“無為”不是無所事事，無所作為，而是“循理而舉事，因資而立功”，符合客觀規律的要求。它提出，為治要因民性情，“合於人心”，說“為治之本，務在於安民。安民之本，在於足用。足用之本，在於勿奪時。勿奪時之本，在於省事。省事之本，在於節欲。節欲之本，在於反性”。它認為施政之要，在於去掉浮華，達到虛靜，從而符合於道。
在歷史觀方面，《淮南子》描述瞭社會發展的大致過程，主張生產技術不斷更新；法度、禮樂“與化推移”，反對“法古”、“循舊”。還試圖以經濟生活來說明道德的起源，提出“夫民有餘即讓，不足則事。讓則禮義生，爭則暴亂起”，對《管子》“倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱”的觀點作瞭發揮。《淮南子》還論述瞭自然和社會發展過程中常與權、本與末、利與害、取與予、禍與福、為與敗、備與致、剛與柔、奇與正等相反相成的關系，包含著辯證法思想。
《淮南子》最後一篇題為《要略》，對全書各篇的大意分別作瞭概括。它綜述瞭孔子、墨子、管仲、晏嬰、申不害、商鞅和縱橫傢等思想傢或學派產生的歷史背景和思想淵源，《淮南子》對諸傢學說都有所繼承，體現瞭作者熔鑄百傢的態度。《要略》不僅是總括全書的綱要，也具有哲學史史學史的價值。
美學思想 在美的問題上，《淮南子》從有生於無、實出於虛的宇宙生成論出發，得出瞭“五色生於無色、五聲生於無聲”和以無聲無色為最美的認識，突出地體現瞭道傢審美觀的基本要求；在有關美、美感和藝術創作的一些具體認識上，則對道傢的審美觀有所修正，並且對道傢所說的“無為”作瞭積極的解釋，主張人應當順應自然規律去征服和支配世界。因而，《淮南子》對廣大的外部世界的無限多樣的美十分向往，明確地肯定美具有不因人們主觀愛憎而改變的客觀性，但又不是單一、固定不變的，它具有因條件不同而不同的相對性、多樣性。客觀的聲色之美千姿百態，都能引起人們的美感。
《淮南子》非常重視主體的情感、氣魄、想象、天賦諸因素在創作中的作用。它從“神制形從”的哲學觀點出發，認為精神是形體的主宰，並把它稱之為“君形者”。它說：“畫西施之面，美而不可說；規孟賁之目，大而不可畏，君形者亡焉。”又說:“使但吹竽，使工厭竅，雖中節而不可聽，無其君形者也”。它認為藝術的創作和表演不在於外形的近似，最重要的在於把主宰外形的內在精神即“君形者”，通過形象的整體生動地表現出來。《淮南子》在“放意相物”、“寫神愈舞”和“遊乎心手眾虛之間”等認識上，也同樣接觸到藝術創作中形象思維的一些重要特點，這是對先秦道傢美學的發揮和應用。
《淮南子》明刊本
《淮南子》的美學思想是先秦至魏晉美學思想發展的一個重要環節。它較之先秦美學有所深化和發展，表現瞭漢代美學所具有的一種恢弘的特色，同時它所提出的許多觀點又明顯地具有過渡的特性。魏晉時著名的“以形寫神”和“聲無哀樂論”等等美學觀念都可以在《淮南子》中找到來源。
此外，《淮南子》還保留下十分豐富的古代神話傳說，為研究審美與藝術的產生及早期發展提供瞭寶貴的資料。
《淮南子》有漢代高誘註本和許慎作註本。高誘註本尚存，清代孫馮翼征引各傢註本輯《許慎淮南子註》一卷。近代劉文典集諸傢之精華，作《淮南子集解》，頗便參考。