多種病毒引起的急性上呼吸道感染（包括鼻、咽、喉急性感染）。誘因有受寒、淋雨、過度疲勞、營養不良等。本病極為常見，人群普遍易感，嬰幼兒、年老體弱及慢性病者更易患病，全年均可發病，尤以冬春季較多。由於病原為多種病毒，而每種病毒又有不同的血清型，無交叉免疫，而且患病後免疫力短暫，故可多次得病。
普通感冒的病原以鼻病毒最為常見，其次，流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、冠狀病毒、腸道病毒中的ECHO病毒和庫克薩基病毒，，以及呼腸病毒等均可引起。病人和帶病毒者是傳染源，病後第一天傳染性最強，可持續3～4日。病毒從傳染源的鼻咽分泌物中排出，通過說話、打噴嚏和咳嗽等方式，經空氣飛沫傳播。潛伏期數小時至3、4日。起病急，有鼻堵、打噴嚏、流大量清鼻涕，2～3天後變為粘稠黃色的膿性鼻涕，可伴有咽幹或咽痛、聲音嘶啞和輕度咳嗽、不發熱或低熱。全身癥狀輕，有輕度乏力、頭痛、背部及四肢酸痛。幼兒患病後癥狀較重，可出現高熱及驚厥。外周血白細胞數正常或輕度減低。一般3、4日後可自愈。並發癥有口唇皰疹及繼發細菌感染，可發生細菌性氣管炎、支氣管炎、鼻竇炎及中耳炎等。並發癥以兒童和年老體弱者較易發生。不少傳染病如麻疹、風疹、百日咳、流行性腦脊髓膜炎等，常以感冒作為前軀癥狀，故必須註意鑒別，以免誤診。也須和流感鑒別，流感起病急，高熱，全身中毒癥狀較重，而上呼吸道癥狀較輕，傳播快，幾天內可有許多人相繼發病。本病無特效治療，註意休息，多飲水和對癥治療，發熱、頭痛及肌肉酸痛可口服退熱止痛藥，鼻堵可用1％麻黃素液滴鼻，繼發細菌感染者可用抗生素治療。亦可用中醫中藥治療。預防應隔離病人，註意房間通風，多戴口罩，加強身體鍛煉，提高人體抵抗力和禦寒的能力。