按照一定的法律程式批準的國傢在一定時間內（通常為預算年度）收入和支出的計畫。在批準前稱預算草案。通常講預算是指國傢預算。在社會主義制度下，各級政權和各個行政單位、事業單位等的預算，則是國傢預算的組成部分。
國傢預算 這一預算制度是近代資產階級革命的產物，是和立憲政治的發展相聯繫的。在封建制國傢裏，君主對財政收支有支配全權，皇室經費和國傢經費沒有嚴格區分。隨著資本主義的誕生，新新興的資產階級要求參與政治時，第一步是要求監督和控制財政，政府征稅、借款和支出經費，要得到議會中資產階級代表的同意。審查和通過預算是立憲國傢議會權力的表現。政府采取的財政政策以及財政收入和支出計劃，要在預算中列明，經過議會審議通過，完成立法程序，然後才能執行。
社會主義國傢預算也須經人民代表組成的國傢權力機關批準。中華人民共和國憲法規定，國傢預算要經全國人民代表大會審查和批準，由國務院執行；地方預算須經地方人民代表大會批準，由地方人民政府執行。國傢預算收支反映著整個國傢的政策，規定政府活動的范圍和方向。
預算修正和追加（追減）預算 預算通過之後，如果要進行變動，可以向通過預算的國傢權力機構提出預算修正法案。但由於預算修正意味著否定原預算，代之以修正的新預算，所以一般是采用追加（追減）預算的辦法，增加（減少）原來核定的預算收入或支出，從而可以不改編原已批準的預算，而又適應新的情況作必要的變動。
決算 反映年度預算執行結果的報告文件。決算同預算相對應，有國傢決算和地方決算。通過編制和審查國傢決算，可以檢查國傢關於財政經濟工作的路線、方針、政策和制度的貫徹執行情況，檢查預算執行結果和總結預算管理工作的經驗。在中國，國傢決算與國傢預算一樣，也要經過全國人民代表大會的審查批準。
性質和作用 國傢預算的性質和作用，由國傢的性質和職能所決定。資本主義國傢預算是資產階級政府對一部分國民收入進行的再分配，預算收入主要來自各階層人民繳納的稅收，預算支出主要用於軍政費用。它是維護資產階級統治的手段。
社會主義國傢預算作為國傢的基本財政計劃，是國傢為瞭實現政治經濟任務，有計劃地集中和分配一部分國民收入的重要工具，是國傢經濟政策的反映。社會主義公有制經濟要求有統一的國民經濟計劃，在全國范圍內對人力、物力和財力進行綜合平衡，從而決定瞭國傢有計劃組織預算收支的必要性和可能性。國民經濟有計劃按比例高速度地發展，為預算開辟瞭廣闊的財源，保證瞭收支計劃的順利實現。中國的預算收入，雖然也主要采取稅收形式，但各項稅收主要是由社會主義經濟繳納的，是社會主義經濟的內部積累。中國的預算支出，主要用於社會主義建設。節減軍政費用，騰出資金用於經濟建設和文化、教育、科學、衛生以及社會福利事業，是中國安排預算資金支出的一貫方針。
中央預算和地方預算 從世界各國的情況看，有一級政權就有一級政權的預算。例如，美國有聯邦預算和州預算、市預算，日本有中央預算和都、道、府、郡、縣、市的預算。各級政權預算管理的權限大體和各級政權的事權相適應。
中國的預算管理同政權結構相適應，有中央、省（自治區、直轄市）、縣市（自治州、自治縣）三級，綜合反映、統籌安排和管理本級預算的收支。但是，建國以來中央與地方預算管理權限的劃分則幾經變動，一般可分為以下三種類型：①實行高度集中的統收統支辦法，一切收支項目、收支辦法、開支標準，都由中央統一制定；一切財政收支都要納入國傢預算；預算權限主要集中在中央。地方組織的主要預算收入都統一上交中央，地方的支出統一由中央撥付，地方的收入和支出基本上不發生聯系。地方名為一級預算，實際權限很小。這樣做可以使財力高度集中。在建國初期及60年代財政困難時期采行這種辦法。②在地方預算收入和支出由中央統一核定的基礎上，地方超額完成預算收入任務可以分成，地方預算支出有節餘留給地方安排使用，使地方有一定的機動財力，調動瞭增收節支的積極性。在1980年前的大部分時間裡基本實行這種辦法。③劃分中央預算收入和地方預算收入來源，各級預算按照本級的收入自主安排自己的支出，收支掛鉤，從而使地方預算真正成為一級預算，使財權和事權相適應，調動瞭各級地方政府廣辟財源、當傢理財的積極性。從1980年起實行這種預算管理體制。
由於中國地區間經濟發展不平衡，有的地區財力充裕，有的地區財力不足，因此中央預算對地方預算、上級地方預算對下級地方預算要進行調劑。預算調劑的方法是：①補助金。即上級預算撥給下級預算一定數額的資金以彌補預算收支差額。②收入比例分成或收入共享。即下級預算負責組織實現的收入，要和上級預算比例分成、共同享用。通過預算調劑，保證各級預算的收支平衡，促進生產力的合理配置和國民經濟有計劃按比例地發展。
全額預算和差額預算 在中國，行政和事業單位的單位預算管理有兩種方法：一種是全額預算，即單位預算的全部開支由國傢預算撥付。行政機關和沒有業務收入或收入很少的事業單位如科研單位、學校等采用這種方法。另一種是差額預算，即單位預算以自己的收入抵補自己支出的一部或全部，按收支差額列入國傢預算。有經常性業務收入的事業單位，如醫院、劇團等適用這種管理方法。其具體執行中有三種不同的形式：①定額補助。財政機關根據事業單位的全部收入和支出核定收支差額，以後不論情況發生什麼變化，都按年初核定的定額由預算撥款補助，自求平衡，節約歸己，超支不補。②定項補助。即財政機關根據單位收支的安排情況，對支出中的一項或幾項由預算撥款補助，其餘支出由其自己的收入抵補。③差額補助。即財政機關根據單位收支情況，年初核定收支差額由預算撥款補助，年終結餘繳回預算。
預算外資金 在中國，指不納入國傢預算，由各地方、各部門、各單位自收自支、自行管理使用的財政資金。大多有專門的收入來源和特定的支出用途，便於各地方、各部門、各單位根據收入狀況確定事業規模和發展速度，因地因事制宜。
中國原來實行財政和財力高度集中的財政管理體制，預算外資金為數甚微。1980年後，隨著財權的適當分散，預算外資金日益增多。1984年，預算外資金大約相當於預算資金的80％，已經成為發展各項事業的重要資金來源。其內容主要包括：①地方財政機關掌握使用的自籌資金，如工商稅附加、農業稅牧業稅附加、城市公用事業附加費等。②部門、企業單位管理使用的各種專項基金，如為維持簡單再生產由部門、企業掌管使用的固定資產折舊基金、礦山簡單再生產維護費、油田維護費、鹽田維護費、育林基金；由企業稅後留利形成的企業生產發展基金、企業獎勵基金、企業福利基金、後備基金等。③事業單位自收自支和以收抵支未納入預算管理的各項資金，如養路費、公產房租收入、園林收入、中小學學雜費收入、學校勞動收入、環保部門收取的排污費等。④各級機關團體自收自支的零星雜項資金，如房租收入、社會福利收入等。
預算外資金是國傢預算資金的補充財力。國傢通過綜合財政計劃，對預算資金和預算外資金綜合平衡、統籌安排，引導各地方、各部門、各單位合理地加以使用。