社會主義社會中建立的以生產資料公有制為基礎的商業。社會主義經濟必要的組成部分。在社會主義階段的商業中占統治地位,擔負著組織商品流通的主要任務。它包括國有商業和集體所有商業兩種。

  性質 商業的性質取決於生產資料所有制的性質。社會主義商業的一切財產屬於全民所有或勞動群眾集體所有,因而它在本質上不同於以生產資料私有制為基礎、以攫取利潤為唯一目的的資本主義商業。公有制的性質,決定著社會主主義商業的經營活動必須以滿足人民群眾日益增長的物質和文化生活需要為目的。它的經營雖然也必須有盈利,但這種盈利不是來自剝削,而是依靠勞動者自己的勞動和依靠改善經營管理取得的;同時這種盈利也不歸私人所有,最終還是用於提高人民群眾的物質和文化生活水平。

  社會主義商業的公有制,使社會主義商業活動中人與人的關系發生瞭根本的變化。在商業內部,商業職工是企業的主人。企業領導和職工的關系,是平等的互助合作關系。社會主義商業和工農業生產部門之間以及社會主義商業內部各企業之間的關系,也是建立在平等的互助合作的基礎之上。

  作用 社會主義商業在國民經濟中有著重要作用:①是生產正常進行的必要條件。它對生產的巨大推動作用,首先表現在為生產部門推銷產品和開辟銷售市場。社會主義經濟是以社會化大生產為主體的商品經濟,大規模的生產必須以大規模的出售為前提。大量商品生產出來以後,主要是經過社會主義商業的購銷活動來實現商品的價值。其次,通過商品供給,為生產部門及時提供生產所必需的生產資料,保證再生產得以順利進行。第三,通過反饋,把市場信息及時反映給生產部門,引導生產者按照市場需要組織生產,使生產更好地適應消費。②滿足人民日益增長的物質和文化生活需要,保證人民生活的穩定,並積極地指導消費。社會主義商業部門把數量充足、質量完好、價格合理、花色品種齊全的商品及時地供應給人民群眾,促使人民群眾生活的不斷改善。③有助於實現社會主義按勞分配。廣大職工取得貨幣工資和農民取得貨幣收入後,能否從市場上購買到價值相當的個人消費品,在很大程度上取決於社會主義商業的經營狀況和零售價格水平。④為社會主義建設積累資金。首先,社會主義積累主要來源於物質生產部門的勞動者所創造的剩餘產品,但這部分剩餘產品的價值能否實現,主要取決於社會主義商業能否把商品最終銷售出去。其次,社會主義商業在組織商品流通過程中,為瞭完成商品實體從生產領域向消費領域的轉移,還要對商品進行運輸、保管、包裝、分類、加工等生產性勞動,這些勞動能夠增加商品的價值,因而能夠提供一部分社會主義積累。此外,社會主義商業通過改善經營管理、節約流通費用、提高經濟效益,也能夠為國傢和集體提供更多的積累資金。

  形式 在中國,社會主義商業由社會主義公有化程度不同的國有商業和集體商業所組成。①國有商業,即社會主義全民所有制商業。它可以由國傢經營,也可以用承包或租賃方法交給集體或個人來經營。但國營商業是國有商業的主體,它在市場上居於主導地位。②集體商業,即勞動群眾集體所有制商業。它在市場上居於重要地位。集體商業主要有:農村供銷合作社商業、合作商店和合作小組、城鎮青年和其他居民集資經營的商業以及綜合經營的集體經濟組織投資所辦的商業等。這些不同形式的集體商業,雖然都是屬於社會主義性質的商業,但它們在商品流通領域中所起的作用各不相同。其中,主要的和最強大的是農村供銷合作社,它是農村商業的主體,對發展農村商品生產、安排農村市場,有著舉足輕重的作用。