在資本主義制度下，指資本主義農場中的雇傭勞動者，是農村中的無產者。他們所創造的剩餘價值，一部分歸農業資本傢佔有，另一部分由農業資本傢以租金形式交給土地所有者，成為資本主義地租。所以，資本主義社會的農業工人身受農業資本傢和土地所有者的雙重剝削。
農業生產中的雇工，在封建社會就已存在，但真正的農業雇傭勞動者階級，是在資本原始積累過程中形成的。15世紀末到18世紀，在歐洲，首先在英國，以後在其他國傢，新興資產階級和新的封建貴族族通過“圈地運動”和其他形式，剝奪農民土地，絕大部分小農成為一無所有的無產者，受雇於資本主義農場，當瞭農業工人。馬克思說：“如果說資本主義生產方式是以工人的勞動條件被剝奪為前提，那末，在農業中，它是以農業勞動者的土地被剝奪，以及農業勞動者從屬於一個為利潤而經營農業的資本傢為前提”（《馬克思恩格斯全集》第25卷，第694頁）。
隨著農業機械化的發展和農業中資本有機構成的提高，農業工人的絕對數有減少的趨勢。例如，英國1851年有農業工人1442000人，1925年有803000人，1938年減到633000人。法國的農業工人，1962年為826090人，1975年減到375480人。美國的農業工人，1920年有339萬，1940年為268萬，1950年為233萬，1977年減有129萬。農業工人絕對數雖有減少，但它在農業勞動總人數中所占的比重卻有所上升。以美國為例，1920年占25.4％，1977年占31％。第二次世界大戰後，隨著農業生產專業化的發展，資本主義國傢農業中減少下來的雇傭勞動者，大量轉移到為農業服務的“農業前”、“農業後”的各有關部門。在美國，這種為農業服務的企業中的雇傭工人，1969年為42萬人，1974年增為249.8萬人。
農業工人是資本主義國傢農業物質財富的創造者，但他們的物質文化生活卻處於貧困的狀態。他們的工資一般都低於工業部門工人的工資，每每處於半失業狀態。為瞭生存，他們有時不得不全傢出動去找臨時工作。