中國植物化學傢和藥物化學傢。生於江蘇江陰，卒於上海。1910年在英國曼徹斯特大學畢業，獲理學士學位。1912年在瑞士工業學院獲碩士學位，1914年在日內瓦大學獲理學博士學位，並留校任教。1916年赴法國羅克藥廠任技術員和研究部主任。1922年回國，歷任南京高等師範學校、東南大學化學系教授，協和醫學院醫學系教授兼代系主任。1932年創建北平研究院藥物研究所，任研究員兼所長。1950年任中國科學院有機化學研究所研究員兼藥物化學研究室主任。1953年中國科學院上上海藥物研究所成立後，任該所研究員兼所長。1955年當選中國科學院學部委員（院士）。

　　長期從事植物化學特別是生物堿的研究，積累瞭豐富的經驗，創造瞭獨到的分離方法，是中國應用科學方法進行中草藥研究的先驅者。他和他的學生系統地研究瞭雷公藤、細辛、三七、貝母、常山、防己、延胡索等30多種中草藥的化學成分，得到瞭許多新的生物堿結晶，供藥理研究和臨床使用，並建立瞭系統研究和整理祖國醫藥的一套科學方法。中草藥活性成分的研究，獲1982年國傢自然科學獎二等獎。早年在法國從事局部麻醉藥普魯卡因生產工藝方面的研究和設計，曾獲得專利。發表論文60餘篇。