兵團或部隊、分隊在較短時間和較小空間內進行的有組織的作戰行動。目的是殲滅或擊潰敵人，攻佔或扼守地區、目標。按類型分為進攻戰鬥和防禦戰鬥；按空間分為陸上戰鬥、海上戰鬥、水下戰鬥和空中戰鬥；按參戰軍種、兵種分為單一兵種戰鬥和諸軍兵種合同戰鬥。可在戰役內進行，也可單獨實施。
“戰鬥”一詞，在中國始見於《左傳·昭公二十五年》中的“喜有施捨，怒有戰鬥”，《國語·晉語四》“戰鬥直為壯，曲為老”。
簡史 戰鬥的內容和形式隨著兵器的發展而發展。冷兵器時代，陸上戰鬥主要是敵對雙方組成密集陣形，依靠白刃格鬥決定勝負，經歷瞭徒兵格鬥、車戰、步戰和騎戰等變化。海上、水上戰鬥主要通過弓箭或弩射殺，再以船首沖撞、接舷格鬥決定勝負。火器時代，火力逐漸成為決定戰鬥勝負的重要因素，戰鬥的正面和縱深都明顯增大，經歷瞭冷兵器與火器並用和以火器為主的兩個階段。機械化時代，主要是現代化火炮、飛機、坦克、艦艇等大量使用及導彈、核武器的裝備與使用，合同戰鬥形成並得到全面、快速發展；戰鬥樣式增多，戰鬥正面、縱深增大，戰鬥節奏加快，戰鬥空間呈現立體化；對大規模殺傷性武器的防護和電子對抗以及與坦克、飛機、精確制導武器作鬥爭等，成為戰鬥的重要內容。20世紀末，隨著信息化武器裝備及系統的大量使用，信息化戰爭逐步取代機械化戰爭，戰鬥也將進入信息化時代。
中國人民解放軍在歷次革命戰爭中，經歷瞭數以萬計的大小戰鬥。土地革命戰爭時期，中國工農紅軍使用簡陋的武器裝備，進行遊擊戰和帶遊擊性質的運動戰。抗日戰爭時期，八路軍、新四軍對擁有優勢裝備之敵的戰鬥，主要以遊擊戰形式進行，戰鬥的樣式和方法有新的發展。解放戰爭時期，隨著中國人民解放軍武器裝備的改善，戰鬥以正規戰形式進行，規模不斷擴大，出現瞭以步炮協同為主的合同戰鬥。中國人民志願軍在抗美援朝戰爭中，合同戰鬥范圍逐步擴大，陣地攻防地位提高，防空、防炮、防坦克、防化學等成為戰鬥的重要內容，呈現出現代戰鬥的特征。社會主義革命和建設時期，中國人民解放軍在保衛領空、領海和邊境自衛還擊作戰中，現代條件下的合同戰鬥得到全面發展。
準備與實施 主要有：①戰鬥準備。通常包括采取各種偵察手段，查明敵情、地形、氣象和水文等情況；正確理解上級的意圖，明確本部隊、分隊的任務，瞭解友鄰的任務及其協同的方法；進行綜合分析判斷，定下決心，制訂戰鬥計劃，組織協同動作；組織戰鬥保障、後勤保障和裝備保障；進行政治動員。根據情況，有時即使準備不足，也要迅速投入戰鬥，邊打邊準備。②戰鬥實施。根據戰鬥的空間、性質、任務和規模不同，戰鬥實施的內容和方式也不同。ⓐ陸上戰鬥。一是進攻戰鬥，主要包括開進和展開、火力準備、突破、縱深攻擊、制止和抗擊敵反沖擊、殲滅被圍之敵等戰鬥時節；二是防禦戰鬥，主要包括抗擊敵火力突擊，打擊接近展開之敵，抗擊敵沖擊，抗擊敵縱深攻擊和迂回包圍，實施反沖擊、反擊等戰鬥行動。ⓑ海上戰鬥。水面艦艇部隊、潛艇部隊和海軍航空兵以各種偵察手段查明敵情，占領有利的攻擊陣位，各種火力相結合，集中突擊，各個擊毀敵艦船。當遭敵攻擊時，積極抗擊，在各種手段掩護下，迅速擺脫敵攻擊，並實施有效的反擊。ⓒ空中戰鬥。擔負戰鬥任務的航空兵部隊通過地面雷達、空中預警飛機引導或空中搜索，占據有利位置，以各種火力截擊或攻擊，各個殲滅敵機。當處於被動或遭敵攻擊時，以靈活的動作，變被動為主動或退出戰鬥。
抗美援朝戰爭中，中國人民志願軍某部進行山地防禦戰鬥