鼠李科棗屬的一種，落葉喬木。原產中國。《詩經·豳風·七月》已有“八月剝棗”的記載，是中國最古老的栽培果樹之一。中國棗約於西元1世紀經敘利亞傳至地中海沿岸和西歐，19世紀由歐洲傳入北美。約在9世紀前傳入日本。但僅中國作為果樹盛行栽培，主要分佈於北緯23°～42°，以黃河流域的河北、山東、河南、山西、陝西等省最多。
圖1 棗枝的三種類型
棗樹根系由水平根和垂直根組成，水平根較發達，且能萌發根蘗；後者垂直方向分佈，可深達數米。樹冠卵圓形或圓頭形。枝條呈之字形彎曲，節部有針刺，分發育枝（習稱棗頭）、結果母枝（習稱棗股）、脫落性枝（結果枝，結果後下垂，習稱棗吊）三種類型（圖1）。葉光滑，呈長圓狀卵形或卵狀披針形。花小，單生或成聚傘花序生於葉腋。核果，圓形、長圓形、卵形、梨形或扁圓形（圖2），果皮深紅或紫紅色，核紡錘形。棗樹於栽後10年左右進入盛果期，一般經濟壽命長達100年左右。適應性強，喜光，耐旱、熱，也耐寒，並抗鹽堿。
棗的栽培品種極為豐富，中國約有500種以上。按果形及生長特性可分為長棗、鈴棗、小棗和葫蘆棗四類。按棗樹的地理分佈，可分為北棗和南棗兩大系統，其中又各分若幹品種群。北棗主要分佈在淮河和秦嶺以北，較耐低溫，抗旱、抗鹽堿，含糖量高，含水率低，多用於曬制幹棗，其產量占全國總產量的90%以上。南棗耐高溫、多濕和酸性土壤，含糖量較低，含水率較高，多用於加工蜜棗。棗的變種和變型有酸棗(Z.jujubavar. spinosa)、無刺棗(Z.jujubavar.inermis)和龍爪棗(Z.jujuba cv.tortusa)等。
棗樹主要用分株和嫁接繁殖。將根蘗與母樹分離可長成新株。嫁接用的砧木多為本砧和酸棗。主要害蟲有棗黏蟲、棗尺蠖、紅蜘蛛、桃小食心蟲、刺蛾、棗壁虱、龜蠟蚧等。棗瘋病和棗銹病可造成毀滅性損失。常通過鏟除病株、培育無病苗等阻止其蔓延。
圖2 棗果實的類型
鮮棗含糖25%～35%，幹棗含糖60%～70%，此外還含蛋白質、脂肪、礦物質、維生素等。其中維生素C含量每100克鮮棗果肉約含400～600毫克。果實除鮮食外可制成紅棗、黑棗、蜜棗，或加工成酥棗、棗泥、棗酒、棗醋等。酸棗仁有良好的鎮定作用。棗花是很好的蜜源。棗樹木材堅硬，紋理細致，可供雕刻、制作傢具。