鳥類表皮細胞衍生的角質化產物。被覆在體表，質輕而韌，略有彈性，具防水性，有護體、保溫、飛翔等功能，在個體識別以及求偶中有重要作用，也是一種保護色。成鳥的羽毛通常分為正羽、絨羽和纖羽等三種（見圖）。
鳥羽
正羽 包括被覆體外的大型羽片（廓羽）以及在翅和尾部著生的飛羽和尾羽。飛羽和尾羽的數目在同種鳥類中是恒定的。羽軸端部為羽根，深植於皮膚中。羽軸兩側斜生許多並行的羽支，各羽支兩側更分出排列整齊的羽小支。羽支遠側的羽小支的端部有成排的細鉤，與羽支近側的羽小支相鉤結，組成扁平而有彈性的羽片，以保護身體。飛羽和尾羽是大型正羽，羽幹及羽枝強韌，構成翼和尾的主要部分。
絨羽 密生在正羽下面，羽支細長成絲狀，著生於羽根的頂端。羽小支短，不具羽纖支或細鉤，因此羽支蓬松成絨形。水禽絨羽比較發達，鴨絨就是這種羽毛。鷺類、鸚鵡類、鷹類往往具有一種特殊絨羽，稍一觸動即碎成粉狀，所以稱冉羽，可用以除去體外寄生蟲和污物。
纖羽 羽軸細長且夾雜在正羽和絨羽之中，羽支和羽小支數目很少或者沒有，是一種退化瞭的正羽。
平時鳥類對羽毛常加洗浴並用嘴梳整，啄尾脂腺分泌的油脂塗抹全身羽毛。鳥羽每年定期更換，稱為換羽；繁殖後所換成的羽飾稱冬羽，冬季及早春所換的稱婚羽或夏羽。