磁流體力學在天體物理學中的應用所形成的學科。
電磁場中運動的導電流體，受到洛倫茲力的作用，同時還產生感應電動勢。前者使流體運動受到電磁場的影響，後者則使電磁場又受到流體運動的影響，因此形成流場與電磁場之間的耦合。等離子體在一定條件下可看作連續介質，磁流體力學則是研究等離子體理論的宏觀方法。實際上，磁流體力學的發展一直是與等離子體動力學的發展互相促進的。
宇宙中絕大部分物質都處於氣體和等等離子體狀態。恒星內部氣體幾乎是完全電離的。太陽光球的電離度雖不太高，但色球和日冕的電離度幾乎達到百分之百。高溫恒星周圍的星際空間的氣體，一般也是高度電離的。宇宙中磁場是普遍存在的。太陽上不僅普遍有磁場，而且在局部區域和一定時間內，磁場可以很強，如太陽黑子的磁場強度可達數千高斯。恒星上也存在磁場，已觀測到的磁變星的磁場強度可達幾萬高斯。中子星的場強更大，可達1012～1014高斯。恒星際空間和星系際空間也存在磁場。因此，磁場中等離子體的運動就成為天體物理研究的重要對象，而磁流體力學則是一個重要的研究工具。
磁流體力學以流體力學和電動力學為基礎，把流場方程和電磁場方程聯立起來，引進瞭許多新的特征過程，內容十分豐富。宇宙磁流體力學更有其特色。首先，它所研究的對象的特征長度一般來說是非常大的，因而電感的作用遠遠大於電阻的作用。其次，它有效時間非常久，由電磁原因引起的某些作用力雖然不大，但卻能產生重大效應。磁流體力學大體上可以和流體力學平行地進行研究，但因磁場的存在也具有自己的特點：在磁流體靜力學中的平衡方程，與流體靜力學相比，增加瞭磁應力部分，這就是產生磁約束的根據。運動學在磁流體力學中有著不同的含義，它研究磁場的“運動”，即在介質流動下磁場的演變。與正壓流體中的渦旋相似，磁場的變化也是由對流和擴散兩種作用引起的。如果流體是理想導體，磁力線則凍結在流體上，即在同一磁力線上的質點恒在同一磁力線上。如果電導率是有限的，則磁場還要擴散。兩種作用的強弱取決於磁雷諾數4πσUL/c2（c為光速，σ為電導率，U和L分別為問題的特征速度和特征長度）的大小。研究流動如何產生和維持天體中磁流發電機制，大多是以運動學為基礎的。
擾動的傳播與一般流體力學有很大不同。首先，由於磁張力，凍結在流體中的磁力線像繃緊的弦一樣，垂直磁力線的擾動可以沿著這種磁力線傳播，形成阿爾文波，其速度為：
式中
B為基態磁感應強度，
μ為流體的磁導率，
ρ是流體密度。
v稱為
阿爾文速度。其次，磁流體力學中聲波受磁場影響將分解為快磁聲波和慢磁聲波兩種，它們的相速度分別大於和小於阿爾文波的相速度。這三種波的傳播一般是各向異性的，它們統稱為
磁流體力學波。
無論對於平衡的不穩定性，層流轉換為湍流的不穩定性或熱力不穩定性，磁場的影響都會起很重要的作用。一般，磁場對導電流體的運動起著像黏滯阻力一樣的作用，並且使導電流體具有一定程度的剛性。這樣就會減弱任何導致不穩定的趨向。同時，磁場的存在也將傳播一些新的擾動模式。
磁流體力學湍流往往是與宇宙中磁場的產生和維持相聯系的。湍流的無規則運動一般會使磁力線伸長，而使磁場增強。另一方面，湍流也會增加磁場的耗散率。當然，磁場也將對湍流運動起反作用。