古代印度的主要居民。雅利安一詞源於古波斯語Ariya，意為“有信仰的人”。在印度古文獻《梨俱吠陀本集》中，意為出身高貴的人。雅利安人是指使用吠陀梵語（屬印歐語系東支）的人，不帶有任何種族含義。
雅利安人最初的故鄉是南俄草原，後來從這個地區向亞洲和歐洲遷徙。其中的一支——印度－伊朗人定居在中亞兩河（阿姆河與錫爾河）平原。約在西元前14世紀的早期吠陀時代，印度－伊朗人中的一支進入南亞次大陸，稱印度－－雅利安人（在古代印度文獻中隻稱雅利安人）；另一支進入伊朗，稱伊朗－雅利安人。
印度–雅利安人最初定居在印度河上遊的七河流域（或稱五河流域）。當時畜牧業占主導地位，農業隻具有兼營性質，城市文明尚未出現。雅利安人在《梨俱吠陀》中並未作為種族觀念使用（最早把雅利安人作為一個種族來理解的論點源於19世紀歐洲語言學傢的印歐母語論，其錯誤在於把語言等同於種族）。他們侵入七河流域後，征服瞭當地的土著居民，過著原始社會末期軍事民主制時代的生活。考古發掘表明，在從中亞到北印度的許多交通要道上都發現有雅利安人的文化遺存，居民使用紅色或灰色陶器，畜養牛馬，掌握煉銅技術。這些遺存被命名為“犍陀羅墓地文化”。以後他們又向東方的恒河流域發展，進而擴張到南印度的部分地區。此時，原始的部落組織逐漸解體，出現部落聯盟，各聯盟間不斷進行戰爭。約在公元前第1千紀初期，伴隨鐵器的出現，少數先進部落開始過渡到國傢。至公元前6世紀，在恒河流域、印度河流域和南印度部分地區形成20多個小國，進入印度次大陸歷史上的“十六國”時代，或稱列國時代。在印度－雅利安人向東方和南方擴展過程中，沿途土著居民或被征服，或被驅散，而他們則成為古代印度次大陸上的主要居民，同時催生瞭瓦爾納制度（見印度種姓制度）。