第二次世界大戰後，法國和美國在印度支那地區先後發動的兩次侵略戰爭。通稱印度支那戰爭和越南戰爭，又稱第一次印度支那戰爭和第二次印度支那戰爭。
在奠邊府戰役中被俘的法軍官兵（1954）
印度支那戰爭 1945年9月至1954年7月，法國為恢復殖民統治而進行的“骯臟戰爭”，同時也是越南、老撾、柬埔寨三國人民反對法國侵略者的民族解放戰爭。19世紀60年代，柬埔寨淪為法國殖民地。80年代，越南淪為法國殖民地。到19世紀末20世紀初，老撾也成瞭法國殖民地。第二次世界大戰期間，印度支那三國被日本占領。日本戰敗投降後，越南、老撾相繼宣佈獨立(柬埔寨於1953年獨立)。但是，法國殖民者試圖卷土重來。1945年9月23日，法國在美、英支持下，派遣遠征軍入侵越南南部，占領西貢。越南人民堅決抵抗，法國被迫同意談判。法、越兩國政府於1946年3月6日在河內簽訂初步協定，9月14日在巴黎簽訂臨時協定。但法國不斷違約，制造事端，於12月間占領海防、諒山等地區，隨後向越南發動全面的軍事進攻。同年10月法國侵占柬埔寨，年底侵入老撾。
越南、老撾、柬埔寨人民奮勇抗擊法國殖民者近9年，沉重地打擊瞭法國侵略者。為瞭挽回敗局，法國和美國於1950年12月簽訂《共同防禦協定》，亦稱“聯合行動”。美國派遣軍事顧問到印度支那，向法國提供大批武器裝備。1950～1954年，美國負擔印度支那戰爭軍費的3/4以上，法國的軍費總支出達3萬億法郎（約100億美元）。先後投入兵力約50萬人，其中法軍39萬多人，餘為傀儡軍等。侵略者六易主帥亦未能挽回敗局。
越南在中國的支援下，於1954年5月取得奠邊府戰役的決定性勝利，改變瞭整個印度支那戰爭局勢，為迫使法國簽訂停戰協定鋪平道路，同年5月8日至7月21日召開瞭有中、蘇、美、英、法和越南民主共和國、老撾、柬埔寨、南越參加的日內瓦會議。會議於7月20日達成關於恢復印度支那和平的《日內瓦協議》（包括《關於在越南停止敵對行動的協定》、《關於在老撾停止敵對行動的協定》、《關於在柬埔寨停止敵對行動的協定》和《日內瓦會議最後宣言》等文件），保證在尊重越、老、柬三國的主權、獨立、統一、領土完整的基礎上，恢復印度支那和平，由此結束瞭法國侵略者對三國的殖民統治。但是，協議規定以北緯17°線為界，將越南劃分為北方和南方。北方在胡志明領導下成立瞭越南民主共和國，南方則在美國支持下組成瞭傀儡政權。
越南戰爭 美國在1954年日內瓦會議上，拒絕簽署《日內瓦會議最後宣言》，但聲明“將不使用威脅和武力”妨礙《日內瓦協議》的實施。不久，美國為瞭取代法國在印度支那的宗主國地位，粗暴地破壞協議。美國在南越扶植親美傀儡政權。1958年策動老撾極右派勢力顛覆梭發那·富馬聯合政府。1959年挑起老撾內戰。1961年在南越進行“特種戰爭”，妄圖在18個月內“平定南越”。1964年，破壞1962年關於老撾問題的日內瓦協議，策動老撾極右派勢力於4月19日再次顛覆民族聯合政府，並從5月17日起公然轟炸解放區，從而在老撾開辟“第二戰線”。同年8月5日制造“北部灣事件”,並以此為借口，悍然轟炸越南北方。1965年2月7日，開始對越南北方進行大規模的連續空襲；3月在峴港登陸，直接出兵南越，把侵略戰爭升級為“局部戰爭”。從1969年起，美國在南越轉為推行“戰爭越南化”政策。同年6月初，越南南方民族解放陣線和其他愛國組織宣佈成立越南南方共和革命臨時政府，把越南南方人民的抗美救國戰爭推向一個新的高潮。1970年3月18日，在美國策動下，柬埔寨朗諾－施裡瑪達集團推翻諾羅敦·西哈努克親王領導的柬埔寨王國政府。同年4月30日，美國派遣美軍和西貢偽軍大舉入侵柬埔寨，妄圖撲滅柬埔寨人民武裝力量和摧毀越南在柬埔寨的“庇護所”。柬埔寨於5月5日宣佈成立在柬埔寨民族統一陣線領導下的王國民族團結政府。它標志著柬埔寨人民抗美救國鬥爭進入一個新的歷史階段。
1970年4月，柬埔寨、老撾、越南南方共和、越南民主共和國三國四方領導人舉行印度支那高級會議。越南人民先後挫敗美國發動的“特種戰爭”和“局部戰爭”，粉碎美國的“戰爭越南化”政策以及它把戰爭擴大到越南北方的行動，終於迫使美國和西貢政權在1973年1月27日簽訂《關於越南結束戰爭、恢復和平的協定》。協定規定，美軍及其仆從軍應在3月29日以前全部從南越撤走。但是，南越阮文紹政權在美國支持下肆意破壞協定，對解放區進行蠶食。1975年春越南軍民發動春季攻勢，4月30日解放西貢（今為胡志明市）,5月1日解放整個越南南方，勝利結束抗美救國戰爭。老撾人民迫使萬象當局在1973年2月21日簽訂《關於在老撾恢復和平和實現民族和睦的協定》。美國被迫將其一切軍事人員及其他外國軍隊撤出老撾。1974年4月5日，老撾臨時民族聯合政府和民族政治聯合委員會宣告成立。1975年5～8月，老撾人民普遍開展奪權鬥爭，在老撾各省市相繼成立人民政權，取得統一全國的勝利。柬埔寨人民經過5年零1個月的艱苦奮戰，於1975年4月17日解放金邊，19日解放柬埔寨全境，取得民族解放戰爭的勝利。
美國進行越南戰爭付出瞭巨大代價。它裝備瞭130多萬偽軍（南越110萬，柬偽近20萬，老撾右派近8萬），直接參戰的美軍1969年達54萬人，另有7萬仆從軍。美國動員瞭本國的70％陸軍、60％戰術空軍、40％海軍；出動瞭上萬架飛機，投下近800萬噸炸彈，超過瞭第二次世界大戰時的總投彈量；使用瞭除核武器以外的幾乎所有新式殺人武器。美國用於越南戰爭的直接軍費開支高達1 400億美元。如果把間接開支和其他有關款項計算在內，共達3 500億美元。美軍在侵越戰爭中有5.6萬多人喪生，30多萬人負傷。
中國對越南的援助 越南人民抗法、抗美戰爭都得到中國人民巨大的援助。從1950～1978年，中國政府和人民從政治、軍事、外交、經濟各方面大力支援越南的正義鬥爭。據統計，援助總值超過200億美元，其中包括足夠裝備陸、海、空軍數百萬人的輕重武器、彈藥和其他軍用物資。中國還幫助越南修建幾百千米鐵路，供應全部鐵軌、機車和車廂；供應巨量石油和數千千米的輸油管；修建成百個生產企業和修配廠；援助數百萬噸糧食和戰爭年代越南人民所需的日用品。
除物資援助外，在28年間，中國還向越南派出專傢、顧問數萬人次，工程、防空、鐵道、後勤保障等支援部隊總計數十萬人。中國援越部隊同越南人民一起用鮮血和生命保衛越南北方的領空，保證越南北方運輸線的暢通，並使越南人民軍得以抽調大批部隊到越南南方作戰。成千中國戰士犧牲在越南的土地上。1970年7月，中國支援部隊全部撤回中國。