1905年產生於法國的鬆散的美術社團。這個社團沒有共同遵循的明確目標，沒有發表過宣言和理論主張。野獸主義這個名稱是偶然產生的。在1905年的巴黎秋季沙龍中，一群青年美術傢的作品參展，其中有H.馬蒂斯、A.德蘭、A.馬爾凱、H.芒金、M.de弗拉曼克、G.魯奧等人。在他們的作品中間，有一件展品比較寫實，風格如義大利文藝復興時代雕塑傢多納太羅的作品。批評傢L.沃塞列斯在描述該展品時，用瞭“在一群野獸中間的一位位真正的藝術傢”這樣一句話，把馬蒂斯等年輕畫傢的畫比作野獸，故名。馬蒂斯被這群風格並不相同的年輕畫傢擁戴為領袖。參加野獸派活動的還有C.卡穆安。勒阿弗爾市的畫傢O.弗裡茲、R.迪菲和後來成為立體派主將的G.佈拉克、L.瓦爾塔和荷蘭籍的K.van童根，也參加過野獸主義畫傢的展覽會。野獸主義是西方20世紀前衛藝術運動中最早的派別。他們繼續著後印象主義者V.凡高、P.高更、P.塞尚等人的探索，追求更為主觀和強烈的藝術表現。對西方繪畫的發展，產生瞭重要的影響。他們吸收東方和非洲藝術的表現手法，在繪畫中註重創造有別於西方古典繪畫的疏、簡的意境，有明顯的寫意傾向。有人把野獸派看作是廣義的表現主義運動的一部分。也有人認為，野獸派不是一個藝術運動，隻是馬蒂斯等人藝術生涯中短暫的一個階段，野獸主義作為社團存在的時間隻有二三年。參加這一社團的藝術傢後來朝著不同的目標繼續作新的探索。
馬蒂斯的《靜物》