中國古史傳說時代的古帝，稱帝堯陶唐氏。始見於《楚辭·天問》、《國語》、《左傳》等書。
在傳說時代的古史系統中，堯為帝嚳之子，但也有一些傳說將這一古族的姓氏追蹤到從母居的時代，如《帝王世紀》》說帝堯陶唐氏，名放勛，從母姓，姓伊祁氏，“堯初生時，其母在三阿之南，寄於伊長儒之傢，故從母所居為姓”，可見這是一個歷史悠長的古族。
相傳堯都平陽（今山西臨汾西南），今在臨汾盆地發現瞭豐富的龍山文化遺存，包括巨大的中心遺址，有城垣、大墓、禮樂之器、銅制品、零星的文字等。
傳說堯的時代文明因素的聚集已大大超過前代，如《尚書·堯典》說，堯組織瞭相當規模的觀象授時，以歷數之法觀察日月星辰的運行；還傳說堯時用蓂莢占歷，反映在觀象授時的同時已開始積累規律性的認識，為以後觀測和推算結合奠下基礎。但這一階段領袖人物的傳承實行禪讓制，要通過議事會的推舉，首領之子沒有法定的繼承權（見禪讓），組織生產生活也還是議事會的主要職能之一。