中國政治活動傢。原名承瓚，號皙子。湖南湘潭人。卒於上海。少時師從王闓運。1894年中舉人。次年會試落第。1902年赴日留學。編輯、主編過《遊學譯編》、《中國新報》，極力鼓吹君主立憲。1907年回國後，被袁世凱等推薦為憲政編查館提調，晉四品京堂，從此成為袁的重要謀士。1912年，被當上中華民國臨時大總統的袁世凱授予二等嘉禾勳章。1915年8月，與孫毓筠等人發起成立籌安會會，推動各方擁戴袁世凱稱帝。1916年7月，被列入8人帝制禍首通緝名單。1918年9月，通電放棄君主救國主張。五四運動後，開始改持革命救國論。其間，先後參加過協助孫中山阻止吳佩孚援助叛將陳炯明，營救被捕《京報》、《社會日報》社長邵飄萍、林白水和中共創始人李大釗等活動。蔣介石四一二政變後，經周恩來批準，正式加入中國共產黨，在杜月笙“秘書”身份掩護下，積極為中共提供國民黨情報。1929年6月，加入中國社會科學傢聯盟。