南美洲第一大河，世界上流域面積最廣、流量最大的河流。位於南美洲中北部。發源於秘魯南部安第斯山區西科迪勒拉山脈東坡，上源阿普裏馬克河，接納烏魯班巴河後，稱烏卡亞利河。北流接納馬拉尼翁河後始稱亞馬遜河。自此河水東流，流入巴西境內的亞馬遜平原，至馬拉若島附近註入大西洋。以烏卡亞利河上源阿普裏馬克河起算全長約6 480千米，長度僅次於埃及的尼羅河（6 671千米）。沿途接納大小支流1 000多條，長度超過1 000千米的支流有200多條，超過1 500千米的主要支支流有17條，其中馬代拉河最長（3 200千米）。流域面積達705萬平方千米，跨越25個緯度線，包括巴西的大部分，以及委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯和玻利維亞的一部分，約占南美大陸總面積的40％。每年註入大西洋的水量約6 600多立方千米，約占世界河流註入大洋總水量的1/6。河口年平均流量為21萬米3/秒。
亞馬孫河河面
上遊 從源頭到與馬拉尼翁河交匯處長約2 640千米，流經秘魯70%的土地。分上、下兩段。上段即阿普裡馬克河段，長約960千米。從海拔5 200米的奇爾卡雪山流下，穿行於東、西科迪勒拉山脈之間的狹長高原，水深流急，形成一系列急流瀑佈。然後沿山麓而下，至阿塔拉亞與同出秘魯南部安第斯山區的烏魯班巴河匯合。下段烏卡亞利河，長1 680千米。向北流出80多千米後，進入秘魯東部的亞馬孫平原。河寬由400米擴展至1 200米，河床比降銳減至0.047‰。至瑙塔附近與源於秘魯西部西科迪勒拉山脈東坡的馬拉尼翁河匯合，河面寬2 000米，水量激增。
中遊 自馬拉尼翁河與烏卡亞利河交匯處至巴西境內的馬瑙斯，長約2 240千米。在秘魯河港伊基托斯以下，轉向東行，穿過80千米長的哥倫比亞和秘魯國境，接納瞭構成秘魯和巴西部分國界的雅瓦裡河，隨後流貫巴西北部。在進入巴西境內後直至馬瑙斯河段，稱為索利蒙伊斯河，河深大部分在45米以上。水深河寬，比降微小，流速緩慢。河中島洲錯列，河道呈網狀分佈。在馬瑙斯附近，北岸最大支流內格羅河註入，河面寬至11千米，河深99米。
下遊 自馬瑙斯至河口的亞馬孫河下遊長1 600 千米。水深河寬，地勢低平，湖泊星羅棋佈。馬瑙斯以下150千米處，全水系最大的支流馬代拉河從南岸註入。自此以下，階地逐漸收縮，以至消失。因北岸圭亞那高原的羅賴馬高地和南岸的巴西高原迫近河岸，亞馬孫平原束窄，在奧比杜斯處河寬減至1 800米，流速加快。奧比杜斯以下復又展寬，河床比降不到0.008‰。在河流臨近入海口附近，又接納瞭欣古河，河流寬度達125千米。河口處形成寬約330千米的三角港，每年3～6月大西洋海潮湧入喇叭口形的三角港內，溯河而上至距河口960千米的奧比杜斯，最遠可深入內陸1 400千米。由於受到迎面河水的阻力，潮水被抬升，形成高2米、最高5米的潮頭，潮頭壁立，巨浪翻滾，氣勢磅礴，景色極為壯觀。由於大量泥沙淤積，三角港內形成許多淺灘和島嶼，其中有世界最大的河水沖積形成的河海島馬拉若島，面積達5萬平方千米，它把幹流分成兩支。北支為亞馬孫河主河口，河口段寬80千米，多沙洲；南支稱帕拉河，水深暢通，海輪多經此道出入。
亞馬孫平原南北介於巴西高原與圭亞那高原之間，西為安第斯山地，地勢向平原傾斜，腹寬口窄，為一巨大集水盆地。亞馬孫河流域地處赤道多雨氣候區，氣候濕熱，終年高溫多雨，年降水量多在2 000毫米以上，並有安第斯山脈冰雪融水補給，水源供應充足。幹流水量極大。流域內降水季節變化較小，降水量分佈均勻，加以南、北岸支流流域雨季錯開，幹流水量在不同時期均可得到補償，因此水量變化幅度緩和，洪水期與枯水期流量比率約為5∶1，體現赤道水系特點。幹流洪水期大致開始於10～11月，至翌年3～6月進入最高洪水期，6月以後逐漸減退，至9月最低。下遊在時間上稍見落後。
航運條件優越，幹流及主要支流的下遊河段無瀑佈險灘，枯水期也有足夠的水深，無冰凍期。3 000噸級海輪可上溯 3 680千米至秘魯的伊基托斯，7 000噸級海輪可抵馬瑙斯。全水系有6萬千米的水網。水系的水力資源豐富，其中大部分分佈在秘魯境內安第斯山區河段；支流從圭亞那高原和巴西高原進入平原的接觸帶上，也多陡落成急流或瀑佈。亞馬孫河每隔一定時期就改道一次，留下廣闊的河漫灘地帶，形成一系列曲流痕跡、牛軛湖以及被遺棄的河槽。河中漁業資源豐富，淡水魚種類多達2 000種，其中有世界上最大的食用淡水魚皮拉魯庫魚，還有海牛、淡水豚、鱷、巨型水蛇等多種水生動物。流域內大部分地區覆蓋著茂密的熱帶雨林，植物種類繁多，有大量的硬木、棕櫚及天然橡膠林。礦產資源豐富，已開采的有石油、鐵、錳、錫、鋁土礦等。亞馬孫河流域人口稀少，大部分地區尚未開發，潛力極大。